Analisten durven niet meer tegen Van der Poel te wedden: 'Zondag wordt pas zijn zesde koersdag'

De wieleranalisten in Nederland en België zijn het eens: Mathieu van der Poel gaat zondag in principe ook de Amstel Gold Race winnen. Het realisme na een normaliter loodzwaar Vlaams voorjaar heeft bij allen plaatsgemaakt voor een ongeremde nieuwsgierigheid: waar ligt de grens van de wereldkampioen?

Van der Poel gaat na zijn overwinningen in de E3, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix ook nog de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik rijden. ‘Als iemand vier keer in april kan winnen, is hij het’, geeft Michael Boogerd in De Telegraaf perfect aan hoe er tegenwoordig naar Van der Poel wordt gekeken. De Nederlandse oud-prof noemt zijn landgenoot doodleuk als dé favoriet voor Luik. ‘Wat hij laat zien, is bijna niet te geloven. Ik heb Eddy Merckx niet met eigen ogen zien rijden, ken hem dus vooral van de geschiedenis, maar dit komt toch wel in de buurt. Niemand was de afgelopen decennia zoals Mathieu nu is. Hij is voor mij een dusdanige grootheid, daar moet je je hoed gewoon voor afnemen. Niet normaal wat ik allemaal zie.’

Nathan Van Hooydonck doet in Het Nieuwsblad nog wel z’n best om enkele rivalen op te noemen, maar ook hij komt na een zijweg richting Tom Pidcock (INEOS) voor de Amstel bij Van der Poel uit. ‘Mensen vragen mij of Mathieu van der Poel ook nog de Amstel Gold Race en misschien wel Luik-Bastenaken-Luik kan winnen? Of hij niet te vermoeid zal zijn? Maar wat bijna iedereen vergeet: zondag wordt pas zijn zesde koersdag van het jaar. Dat is extreem weinig. Dan mogen daar zelfs een paar loodzware klassiekers bij zijn, fysiek gaat hij nog relatief fris zitten. Vaak zijn het bovendien niet de eendagswedstrijden die de zwaarste sporen nalaten. Als ik naar mezelf kijk: Parijs-Nice hakte er bij mij altijd veel zwaarder in. Komt bij dat weinig wedstrijden rijden je mentaal fris houdt. Dat zag ik deze week ook aan zijn trainingsschema. Mathieu werd op de Zeelandbrug gesignaleerd. Van waar hij woont, betekent dat al snel een ritje van vijf uur. Als er al sprake is van enige decompressie zal het nooit veel zijn.’

Lees verder onder de foto!

Van Avermaet spreekt van ‘flow’ bij Van der Poel

Volgens Greg Van Avermaet zit Van der Poel simpelweg in een flow. ‘Als je daarin geraakt, worden dingen makkelijker’, zegt hij bij HLN. ‘Niet dat winnen eenvoudiger wordt, maar alles errond wel. De druk valt weg, je hebt niet langer de neiging om te forceren of te panikeren, want alles mag gebeuren. Lukt het? Super. Niet? Geen erg, want je hebt die andere zeges al binnen.’ Dat beaamt ook Tom Boonen, die net als Van Avermaet ooit vier grote klassiekers in een voorjaar won. Als Van der Poel zondag de Amstel wint, doet hij hetzelfde. ‘Won ik, dan wilde ik meteen weer opnieuw winnen. Het was telkens de knop omdraaien, herkalibreren en gaan. Terwijl het helemaal niet zo vanzelfsprekend is om er in zo’n voorjaar minstens vier binnen te koppen. Iedereen fixeert zich op hellingen en kasseistroken op jou. Slaag je erin om één keer fors door te trekken en twintig seconden te pakken, dan treedt bij de rest spontaan een soort van gelatenheid op.’

Van Avermaet noemt daarbij verder ook nog andere factoren voor het enorme succes van de wereldkampioen. ‘Zijn leeftijd, zijn thuissituatie… Alles komt samen, heb ik het gevoel. Waardoor het perfect loopt voor hem. Mathieu is 29 en een toptalent, maar ook hij heeft ervaring moeten opdoen en hardheid kweken. Privé is hij al jaren stabiel, maar sinds hij regelmatig in Spanje vertoeft en traint heeft hij extra rust gevonden. Terwijl het vroeger op dat vlak al eens meer schipperen was. Ik begrijp dat zijn vriendin Roxanne ook vaker meegaat. Hij heeft alles goed op een rij.’ Of zoals Boonen het zegt: ‘Falen kan niet meer. Zelfs al wordt hij in Luik weggereden en finisht hij 25ste: grenzeloze bewondering.’