"선생님 퇴직 반대" 시위 벌인 아홉 살 학생들

1987년 3월. 흙먼지 풀풀 날리던 시골길을 따라 엄마는 면 단위 동네의 작은 초등학교에 첫 출근을 했다. 엄마가 교직에 몸을 담은 시간은 이제 한 아이의 아빠가 된 친오빠의 나이와 같다. 이제 나의 조카는 두 돌을 앞두고 있고. 그리고 엄마는 올 2월에 명예퇴직을 앞두고 마지막 종업식을 마쳤다.

엄마가 맡은 마지막 학년은 2학년. 1학년보다는 확연히 성숙해졌지만 그래도 아직은 올챙이같이 올망졸망한 아홉 살들이다. ‘명예퇴직’을 잘 모르는 아이들은 여느 때처럼 종업식을 하고, 방학이 되면 다른 학년이 되는 것으로만 이해하고 있었던 듯하다.

그런데 방송으로 진행된 종업식에서 ‘떠나시는 분들’ 코너에 엄마가, 그러니까 담임 선생님이 등장해 조금 놀란 모양이다. 엄마가 방송으로 작별 인사를 전하고 교실로 가니 그야말로 눈물바다가 되어 있었다고 한다.

책상에 엎드려 어깨를 들썩들썩하는 아이, 눈과 코가 빨개져 눈물을 참는 아이, ‘뿌엥’ 하고 눈물을 터트린 아이까지. 우는 것마저 각자 개성이 달랐던 2학년 1반. 급기야는 교구로 썼던 찬성/반대 푯말의 ‘반대’ 쪽을 일제히 들고 ‘선생님 퇴직 반대 시위’까지 일으켰다고 한다.

“선생님 퇴직 반대” 시위 벌인 아홉 살 학생들

“얘들아, 사실은 선생님이 나이가 많아. 손자도 있고 할머니야~.”

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