Sonda europea capta extrañas “arañas” en Marte, en una zona conocida como La Ciudad Inca
La Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado las reveladoras huellas de las “arañas” esparcidas por la región polar sur de Marte.
Pero no se trata de arañas reales. Estas pequeñas y oscuras características se forman cuando el sol primaveral cae sobre las capas de dióxido de carbono depositadas durante los oscuros meses de invierno.
Sonda europea capta extrañas “arañas” en Marte, en una zona conocida como La Ciudad Inca
La luz solar hace que el hielo de dióxido de carbono en la parte inferior de la capa se convierta en gas, que posteriormente se acumula y rompe las placas de hielo suprayacentes. El gas se libera en la primavera marciana, arrastrando material oscuro hacia la superficie y rompiendo capas de hielo de hasta un metro de espesor.
El gas que emerge, cargado de polvo oscuro, se dispara a través de las grietas del hielo en forma de altas fuentes o géiseres, antes de volver a caer y posarse en la superficie. Esto crea manchas oscuras de entre 45 my 1 km de ancho.
Este mismo proceso crea patrones característicos en “forma de araña” grabados debajo del hielo, por lo que estas manchas oscuras son una señal reveladora de que las arañas pueden estar acechando debajo.
Aquí se muestra una porción rectangular de Marte en tonos marrón y tostado. El terreno es más oscuro hacia la izquierda y se vuelve más suave y claro hacia la derecha. En la sección central de la imagen se pueden ver parches arremolinados de diferentes depósitos de material. A la izquierda, se pueden ver dos características clave: una red elevada de crestas y paredes lineales en forma de cuadrícula conocida como Ciudad Inca, y una dispersión de puntos oscuros que indican la presencia de características conocidas como “arañas” debajo del hielo. Crédito: ESA/DLR/FU Berlín
Otro de los exploradores de Marte de la ESA, el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), ha captado con especial claridad los patrones en forma de zarcillos de las arañas (ver foto de arriba).
Las arañas capturadas por TGO se encuentran cerca, pero fuera, de la región que se muestra en esta nueva imagen de Mars Express.
La vista de Mars Express muestra las manchas oscuras en la superficie formadas por el gas y el material que se escapa, mientras que la perspectiva TGO también captura los canales en forma de araña, en forma de telaraña, que están tallados en el hielo debajo.
Los puntos oscuros antes mencionados se pueden ver en toda la imagen de Mars Express, arrastrándose a través de imponentes colinas y extensas mesetas.
Esta imagen rectangular muestra parte de la superficie marciana como si el espectador estuviera mirando hacia abajo y a través del paisaje, con el suelo irregular y moteado apareciendo en tonos arremolinados de marrón y tostado. Crédito: ESA/DLR/FU Berlín
Sin embargo, la mayoría puede verse como pequeños puntos en la región oscura de la izquierda, que se encuentra justo en las afueras de una parte de Marte apodada Ciudad Inca.
El motivo de este nombre no es ningún misterio, ya que la red lineal, casi geométrica, de crestas recuerda a las ruinas incas.
Más formalmente conocida como Angustus Labyrinthus, la Ciudad Inca fue descubierta en 1972 por la sonda Mariner 9 de la Nasa.