Benzodiazépines : quels sont les effets secondaires et les précautions à prendre chez les personnes âgées ?

Benzodiazépines : quels sont les effets secondaires et les précautions à prendre chez les personnes âgées ?

Les benzodiazépines doivent être pris avec précaution, particulièrement chez les personnes âgées, plus exposées à un risque de complications.

Les benzodiazépines forment une classe de médicaments ayant des propriétés sédatives, anxiolytiques, anticonvulsivantes et myorelaxantes. 22 benzodiazépines sont commercialisées en France et on retrouve de nombreuses molécules, parmi lesquelles l’alprazolam, le bromazépam, le diazépam, le loprazolam ou encore le zolpidem.

Ces médicaments sont essentiellement prescrits pour lutter contre l’anxiété et les insomnies, mais ils peuvent également être utilisés dans le cadre d’un sevrage alcoolique, en traitement d’appoint de l’épilepsie ou pour soulager les contractures musculaires douloureuses. Si la consommation de ces médicaments, qui agissent directement sur le système nerveux central, est en baisse ces dernières années, un Français sur cinq consomme au moins une benzodiazépine ou une molécule apparentée par an. Selon les données de la Société Française de Recherche et Médecine du Sommeil (SFRMS), 60 % des consommateurs de benzodiazépines sont des femmes, et la consommation augmente avec l’âge.

Benzodiazépines : quels sont les effets secondaires de ces médicaments ?

Lorsqu’ils sont apparus sur le marché, les benzodiazépines se sont rapidement imposés comme une alternative aux barbituriques, plus dangereux et exposant à un risque plus élevé de surdosage. Mais les benzodiazépines ne sont pas pour autant anodins et il est important d’avoir à l’esprit que ces médicaments ont des effets secondaires qui peuvent être graves, en particulier chez les personnes âgées. Parmi ces effets secondaires on peut citer :

• Une somnolence et des troubles de la vigilance, particulièrement chez les patients âgés
• Une confusion, des troubles du comportement
• Des pertes de mémoire
• Des pertes d’équilibre pouvant occasionner des chutes
• Des troubles du rythme cardiaque

D’autres effets secondaires moins sérieux, comme des nausées ou des troubles digestifs, ont également été observés.

Benzodiazépines chez les personnes âgées : un risque réel de dépendance

La prise de benzodiazépines, en particulier au long cours mais même lorsque la prise n’excède pas quelques semaines, expose à un risque de dépendance, tant physique que psychique. Les effets secondaires peuvent alors prendre le pas sur les effets positifs du médicament, et il devient nécessaire d’augmenter la dose pour obtenir un soulagement des symptômes. Il faut donc être attentif à certains signes pouvant indiquer que la personne développe une dépendance :

• une consommation qui dépasse la dose maximale recommandée
• une poursuite de la prise des médicaments sans indication médicale
• une anxiété lorsque la prescription arrive à son terme
• un renouvellement de l’ordonnance par des médecins différents

Les précautions à prendre avec les benzodiazépines chez les personnes âgées

Il est impératif de respecter strictement la prescription du médecin, la dose, comme la durée du traitement. Ces médicaments sont contre-indiqués en cas d’insuffisance respiratoire sévère, de syndrome d’apnée du sommeil, d’insuffisance hépatique sévère, aiguë ou chronique et de myasthénie. L’arrêt du traitement doit toujours se faire sous la supervision du médecin et de manière progressive, afin d’éviter un phénomène de sevrage et d’effet rebond.

Sources :

• Somnifères, anxiolytiques : attention aux effets secondaires des benzodiazépines – Portail national d’informations pour les personnes âgées et leurs proches
• Les benzodiazépines – Ministère de la Santé et de la Prévention
• Quelle place pour les benzodiazépines dans l’anxiété ? – Cas particulier du sujet âgé – Haute Autorité de Santé (HAS)

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