Un nuevo test de saliva es capaz de detectar el cáncer de mama en cinco segundos por solo cinco euros

Sala donde se realizan mamografías. Archivo.

Los casos de cáncer de mama siguen aumentando en todo el mundo. Pero la buena noticia es que este nuevo sistema de detección temprana podría salvar miles de vidas, porque detecta este tipo de tumor en apenas 5 segundos a partir de muestras de saliva muy pequeñas y con un coste de 5 euros, según los resultados que publica le revista científica Journal of Vacuum Science & Technology.

Desarrollado por investigadores de la Universidad de Florida, en Estados Unidos, y la Universidad Nacional de Taiwán, este nuevo dispositivo portátil (tiene el tamaño de una mano) para la detección del cáncer ha probado ya ser eficaz en mujeres para detectar los biomarcadores de este tipo de tumor a partir de una pequeña muestra de saliva.

Bajo coste

Además, es de bajo coste, porque utiliza componentes asequibles que están los hospitales de todo el mundo, como tiras reactivas de glucosa, y la plataforma de hardware y software es de código abierto.

“Nuestro dispositivo es una excelente opción porque es portátil (aproximadamente del tamaño de una mano) y reutilizable. El tiempo de prueba es inferior a cinco segundos por muestra, lo que la hace muy eficiente”, explica con satisfacción Hsiao-Hsuan Wan, uno de los investigadores que ha liderado este proyecto pionero.

Fácil funcionamiento

Este dispositivo utiliza tiras reactivas de papel tratadas con anticuerpos específicos que interactúan con los biomarcadores de cáncer específicos.

Se coloca una muestra de saliva en la tira y se envían pulsos de electricidad a los puntos de contacto eléctricos del dispositivo biosensor. Estos pulsos hacen que los biomarcadores se unan a los anticuerpos y alteren la carga y la capacitancia sobre el electrodo. Esto produce un cambio en la señal de salida, que puede medirse y traducirse en información digital sobre cuánto biomarcador está presente.

El diseño es revolucionario en comparación con sus alternativas. Las mamografías, las ecografías y las resonancias magnéticas son costosas e invasivas y requieren equipos grandes y especializados, presentan exposición a dosis bajas de radiación y pueden tardar días o semanas en arrojar resultados de las pruebas.

Resultado preciso

“En muchos lugares, especialmente en los países en desarrollo, es posible que las tecnologías avanzadas como la resonancia magnética para detectar el cáncer de mama no estén fácilmente disponibles”, advierte Wan.

Esta tecnología es más barata: la tira reactiva cuesta sólo unos céntimos y la placa de circuito reutilizable tiene un precio de cinco dólares.

El biosensor requiere solo una gota de saliva y puede proporcionar resultados precisos, incluso, si la concentración del biomarcador de cáncer en la muestra es solo una billonésima parte de un gramo.

Este nuevo equipo portátil ya se ha probado en mujeres y el resultado ha sido muy positivo, porque “distinguían claramente entre individuos sanos y aquellos con cáncer”, concluye Wan.