Au départ du Tour du Rwanda, Christopher Froome en veut encore

Christopher Froome sur le Tour du Rwanda l’an passé, au départ de la 6e étape à Rubavu.

Christopher Froome, quadruple vainqueur du Tour de France, démarre sa saison ce dimanche sur les routes du Tour du Rwanda avec quelques ambitions.

Chris Froome a 38 ans et il assume ces années qui passent, qui l’éloignent toujours plus de ses heures de gloire. En conférence de presse, ce samedi à Kigali, aux côtés des principales têtes d’affiche de ce 16e Tour du Rwanda, on l’a vu sourire à l’annonce de son palmarès. Un peu nostalgique. À ses côtés, le jeune Belge William Junior Lecerf (21 ans), l’un des coureurs les plus prometteurs de l’équipe Soudal-Quick Step, n’a pas osé croiser son regard. Il avait 10 ans quand le Britannique remportait son premier Tour de France et ce dernier l’impressionne toujours.

Mais c’est aussi l’Ethiopien Tsgabu Grmay qui raconta à quel point Froome avait été son modèle au début des années 2010 : « C’est Chris qui nous a poussés, nous les jeunes Africains à l’époque, car il nous avait fait comprendre que nous aussi on pouvait passer professionnel. Je n’étais pas encore professionnel quand j’ai couru la première fois le Tour du Rwanda en 2012, et le nom de Chris Froome résonnait dans nos têtes et dans nos rêves. » Il a connu par la suite une carrière très riche chez Lampre, Bahrain, Trek et Jayco, et c’est cette semaine qu’il mettra un terme à sa carrière, à 32 ans, sur ces mêmes routes rwandaises qu’il n’a plus fréquentées depuis cette année-là.

Boucler en beauté son histoire avec le cyclisme

«Â Si j’ai pu créer des vocations, c’est fabuleux, a répondu le Britannique. Ça me touche d’entendre de tels propos et ça me conforte aussi dans ce que j’ai encore à faire sur un vélo. » Avec l’équipe d’Israel-Premier Tech, il participe ainsi à l’élaboration d’un vaste projet humanitaire à travers le cyclisme dans la campagne de Kigali. « C’est un projet qui me tient à coeur autant que de venir courir le Tour du Rwanda, confie-t-il. J’ai découvert cette course l’an passé, ça m’a replongé des années en arrière dans mon enfance au Kenya. Je me suis senti tellement proche de ces coureurs africains, je me dois de tenir mon rang ici. »

Évidemment, il est difficile pour lui de se projeter plus loin, lui qui n’a plus gagné depuis le Giro 2018, victime d’une terrible chute à l’échauffement du contre-la-montre du Dauphiné 2019, à Roanne, chute dont il ne s’est jamais remis. Auteur d’une échappée au panache l’an passé sur ce Tour du Rwanda avant l’arrivée à Rubavu, sur les bords du Lac Kivu, il s’était convaincu qu’il avait encore quelques espoirs de boucler en beauté son histoire avec le cyclisme. Si certains le prennent pour un doux rêveur, lui répond par un large sourire. Chris Froome a toujours su ce qu’il voulait et s’il est revenu au Rwanda ce n’est certainement pas pour rien.

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