정부 “국내 초·중·고교생, 단 5년 만에 100만 명 감소할 것”... 교육계 “정책 개혁 시급”

해마다 저출생 현상이 심각해지며 2년 뒤인 2026년 우리나라 초·중·고교생 수가 500만 명을 밑돌 것으로 보인다.

특히 올해 처음 30만 명대로 떨어진 초등학교 입학생은 2년 뒤 20만 명대가 될 것으로 추산된다.

초등학교 신입생 예비 소집일 입학생들과 학부모들이 서울 성북구 장월초등학교로 향하고 있다. 자료 사진 / 뉴스1

한국교육개발원(KEDI)은 이 같은 내용을 포함한 ‘2024~2029년 학생 수 추계’ 자료를 12일 발표했다.

이에 따르면 전국 초·중·고교생 수는 올해 513만 1218명에서 2026년 483만 326명으로 줄어들 것으로 보인다. 2029년이 되면 427만 522명으로 감소할 것으로 추산된다. 불과 5년여 만에 100만 명에 가까운 학생이 줄어드는 셈이다.

이러한 학령 인구 감소세는 초등학교에 입학하는 1학년 학생 수를 통해 확연히 느낄 수 있다.

올해 34만 7950명으로 예상되는 초등학교 1학년 학생 수는 2026년 29만 686명, 2029년 24만 4965명으로 추산된다.

지난해 초등학교 1학년 학생 수가 40만 1752명이었던 것을 감안하면 입학생 30만 명대는 단 2년 만에 무너지는 꼴이다.

2029년엔 전국 17개 시도 가운데 절반 이상에서 1만 명 이하의 초등학교 입학생을 받을 것으로 추산된다.

교육계 관계자는 연합뉴스에 “저출생에 따른 학령 인구 감소는 거스를 수 없는 추세다. 이 같은 상황에 맞춘 교육 정책을 심각하게 고민해 볼 필요가 있다”고 제언했다.

한국교육개발원은 학령 인구 감소 등 미래 변화에 대응한 교육 정책을 수립하고자 주민등록인구통계 등을 바탕으로 학생 수를 추계한다. 시도별 만 6세 인구의 취학률·졸업률·진급률·진학률 등을 적용해 계산한다.

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