Racing 92 : Bernard Le Roux contraint d’arrêter le rugby

Bernard Le Roux lors d’un match à Bayonne en septembre dernier. Icon Sport/Pierre Costabadie

On ne reverra plus Bernard Le Roux ni sous le maillot bleu du XV de France ni sous les couleurs ciel et blanc du Racing 92 ni même sur un terrain de rugby tout court. Selon nos informations, le deuxième ligne international (47 sélections) est contraint, à 33 ans, de mettre un terme à sa carrière. Les derniers résultats de ses examens neurologiques en ont décidé ainsi. Le joueur d’origine sud-africaine, qui était au repos depuis le mois de septembre après une énième commotion cérébrale lors d’un match de Top 14 contre Lyon, ne se faisait plus trop d’illusions depuis un bon moment. Les symptômes n’avaient pas tous disparu et son retour crampons aux pieds paraissait de plus en plus hypothétique. Les dirigeants franciliens s’attendaient à une telle issue, comme le staff des Bleus. « On a une pensée pour Bernard Le Roux, qui a tellement tout donné qu’il s’est garé au bord de la route », avait d’ailleurs tenu à souligner le sélectionneur Fabien Galthié après le succès historique à Twickenham contre l’Angleterre (10-53), samedi dernier, en réponse à une question sur la nouvelle dimension prise par le Toulousain Thibaud Flament. Sa dernière sélection remonte au Tournoi 2021 Bernard Le Roux a donc disputé son dernier match avec le Racing le 17 septembre 2022 lors d’une victoire à Paris La Défense Arena contre Lyon (32-19) et son ultime rencontre avec les Bleus le 26 mars 2021 lors d’une défaite contre l’Ecosse (23-27) au Stade de France en clôture du Tournoi des Six Nations. Le joueur au gabarit imposant (1,96 m ; 113 kg), connu pour ses plaquages destructeurs, travaillés durant sa jeunesse passée à la ferme familiale en Afrique du Sud en courant après les moutons, avait rejoint l’Hexagone en 2009, recruté par Pierre Berbizier, alors manager du Racing. Son abattage à l’aile de la troisième ligne avait vite tapé dans l’œil du sélectionneur des Bleus, Philippe Saint-André, qui lui avait permis de décrocher sa première sélection avec le XV de France lors d’un test en Nouvelle-Zélande à Christchurch, le 15 juin 2013 (défaite 30-0). Joueur rugueux, « pénible » pour ses adversaires, il était l’inverse en dehors du terrain où sa gentillesse naturelle, son caractère ouvert et positif l’ont rapidement désigné comme un élément essentiel du vestiaire. Le Racing 92 perd ainsi un nouveau joueur pour un problème de santé, après l’arrêt de la carrière de son trois-quarts Virimi Vakatawa, contraint de raccrocher les crampons en septembre dernier en raison d’une pathologie cardiaque.