Qui est Lady Susan Hussey, la dame de compagnie d'Elizabeth II accusée de racisme?

Lady Susan Hussey, marraine du prince William, a été l’une des dames de compagnie de feu la reine Elizabeth II et membre de son cercle intime pendant plus de 60 ans, jusqu’au décès de Sa Majesté en septembre 2021. Mais le 30 novembre, Lady Susan a démissionné de son poste d’assistante royale après que Ngozi Fulani, fondatrice et directrice de l’association londonienne de lutte contre les violences domestiques Sistah Space, a raconté sur Twitter un incident au cours duquel Lady Susan lui a demandé à plusieurs reprises d’où elle venait « vraiment » lors d’une réception au palais de Buckingham mardi.

Dans la foulée, le palais a répondu par une déclaration soulignant qu’il prenait l’incident « extrêmement au sérieux » et que « des commentaires inacceptables et profondément regrettables » avaient été faits. Il a été ajouté que « la personne concernée [Lady Susan n’était appelée que “Lady SH” dans les tweets de Fulani et n’a pas été explicitement nommée par le Palais] souhaitait exprimer ses profondes excuses pour la blessure causée et s’est retirée de son rôle honorifique avec effet immédiat ».

Ces informations ont été publiées alors que le prince et la princesse de Galles entamaient leur visite aux États-Unis cette semaine, leur première depuis 2014. Le couple a atterri à Boston mercredi avant la cérémonie de remise du prix Earthshot de William vendredi. Un porte-parole du prince, qui est le filleul de Lady Susan, n’a pas tardé à condamner ses propos, déclarant que « le racisme n’a pas sa place dans notre société » et que les « commentaires étaient inacceptables, et il est juste que la personne se soit retirée avec effet immédiat ».

Queen Elizabeth ll Undertakes A Walkabout In Windsor Lady Susan Hussey et la reine Elizabeth II, en avril 2012. Anwar Hussein/WireImage/Getty Images

Une des principales figures de confiance d’Elizabeth II

Lady Susan, 83 ans, dont le mari, Marmaduke Hussey, est représenté dans la saison 5 de The Crown, a rejoint la maison royale après la naissance du prince Andrew en 1960, et a été initialement employée pour aider à répondre à un flux de lettres au nom de la défunte reine. Elle était connue au sein de la maison de Sa Majesté sous le nom de « Number One Head Girl » et a été décrite comme l’une des principales figures de confiance qui ont aidé la monarque dans sa vie ultérieure.

Leur proximité était évidente lorsque Lady Susan a accompagné la Reine aux funérailles du duc d’Edimbourg, après son décès à l’âge de 99 ans. En raison des restrictions imposées par le Covid-19, il n’y avait que 30 personnes en deuil et la reine a dû s’asseoir seule, mais Lady Susan était à ses côtés pendant tout le trajet.

Dame Grand-Croix de l’Ordre royal de Victoria – le plus haut rang accordé personnellement par la souveraine, également attribué au défunt prince Philip, à la reine consort Camilla, à la princesse de Galles et à la comtesse de Wessex – Lady Susan est la fille cadette du 12e comte de Waldegrave et la sœur de l’ancien ministre conservateur William Waldegrave.

The UK Observes Remembrance Sunday Sophie, comtesse de Wessex, Kate, princesse de Galles, et Lady Susan Hussey, en novembre 2012. Max Mumby/Indigo/Getty Images

Une aide pour Diana

On dit qu’elle était auparavant proche du roi Charles III et qu’elle est la marraine du prince de Galles. Sa connaissance des rouages du palais l’a amenée à aider les nouveaux venus, dont Lady Diana Spencer, à s’installer dans la vie royale. Elle aurait recommandé Tiggy Legge-Bourke, l’ancienne nounou des princes William et Harry, pour le poste.

Derby Day, 1986 La princesse Diana à Epsom, en 1986, avec Lady Susan Hussey à droite de l’image. Tim Graham/Getty Images

Si elle est restée largement à l’écart des projecteurs jusqu’à présent, elle a souvent été présente dans de nombreux aspects de la vie royale, repérée en arrière-plan lors des principaux engagements royaux.

C’est Lady Susan, par exemple, qui a accompagné Pippa Middleton à l’église de Sandringham en 2017, ou qui a salué les premiers ministres entrants et sortants lors de leurs visites au palais. Faisant partie de la maison royale depuis 1960, elle était une habituée de la Court Circular, et représentait souvent la défunte reine aux funérailles et aux événements lorsque le monarque avait des obligations ailleurs.

Susan Hussey Le roi Constantin, Lady Susan Hussey, la princesse Alexandra, la duchesse de Westminster, Lord Romsey, le prince Harry, la princesse Diana, le prince William, le prince Charles et la reine après la confirmation du prince William, en 1997. Tim Graham Picture Library/Getty Images

Un rôle bénévole

En plus de sa médaille de Dame Grand-Croix de l’Ordre royal de Victoria, qui lui a été décernée lors de l’anniversaire de la Reine en 2013, elle a également reçu la médaille de long et fidèle service de la maison royale, version reine Elizabeth II, avec des barrettes de 30, 40, 50 et 60 ans. Comme les autres dames d’honneur, elle n’était pas rémunérée pour ce rôle et a continué à servir la Reine jusqu’à sa mort, par loyauté personnelle.

La Reine accompagnée de sa dame d’honneur, Lady Susan Hussey, quittant le Claridge’s après avoir assisté à la cérémonie de remise des bourses d’études Gold Service, en 2016. Max Mumby / Indigo / Getty Images

Lorsque la défunte reine parcourait encore le monde dans son rôle de chef d’État, Lady Susan était à ses côtés. Au bureau, elle était l’un des membres de l’équipe qui répondait aux nombreuses lettres envoyées à la monarque.

Après le décès de la reine, elle a été nommée dame de maison par le roi Charles III en reconnaissance des services rendus de longue date à sa mère.