Mer de Chine méridionale : Biden avertit Pékin qu’il défendra les Philippines en cas d'« attaque »

Sur fond d’incidents impliquant la Chine, le président philippin et le Premier ministre japonais ont été reçus à la Maison-Blanche

Joe Biden aux côtés du président philippin Ferdinand Marcos Jr. (à gauche) et du Premier ministre japonais Fumio Kishida (à droite), à la Maison-Blanche le 11 avril 2024.

MISE EN GARDE – Sur fond d’incidents impliquant la Chine, le président philippin et le Premier ministre japonais ont été reçus à la Maison-Blanche

Washington a sorti jeudi le carton jaune face à Pékin. Joe Biden s’est engagé à défendre les Philippines en cas « d’attaque » en mer de Chine méridionale, lors d’un sommet inédit avec les dirigeants japonais et philippin.

Le président américain a déclaré que « toute attaque contre un avion, un navire ou les forces armées philippines en mer de Chine méridionale déclencherait la mise en œuvre du traité de défense mutuelle » qui lie Washington et Manille.

Une zone maritime sous tension

Quelques heures plus tard, les trois dirigeants ont exprimé dans un communiqué commun leur « vive inquiétude face au comportement dangereux et agressif de la République populaire de Chine en mer de Chine méridionale », se disant notamment « préoccupés par la militarisation des territoires gagnés et par les revendications maritimes illégales » dans cette région stratégique.

Joe Biden a reçu à la Maison-Blanche le président philippin Ferdinand Marcos et le Premier ministre japonais Fumio Kishida, sur fond d’incidents en série impliquant la Chine dans cette zone maritime sous tension.

«Ã‚ L’engagement des Etats-Unis pour la sécurité du Japon et des Philippines est inébranlable », a encore dit le président démocrate. Il a également évoqué l’objectif partagé d’une zone Asie-Pacifique « libre, ouverte, prospère et sûre », l’expression désormais habituelle des Américains pour évoquer les projets jugés au contraire dangereux et agressifs par la Chine.

Colère de Pékin

Pékin ne devrait guère apprécier ces commentaires. Les autorités chinoises avaient en effet d’ores et déjà réagi avec virulence à l’annonce, faite mercredi, d’une coopération militaire accrue entre Etats-Unis et Japon. « Les Etats-Unis et le Japon, au mépris des graves préoccupations de la Chine, ont diffamé et attaqué la Chine sur Taïwan et les questions maritimes », avait ainsi déclaré lors d’un point presse régulier Mao Ning, une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

Ces derniers mois, les tensions entre la Chine et les Philippines – qui affirment de plus en plus fermement leurs revendications territoriales – ont atteint des niveaux inégalés depuis des années. La cause : une série d’incidents depuis fin 2023 près de récifs disputés en mer de Chine méridionale. Le mois dernier, deux collisions entre des navires chinois et philippins ont ainsi eu lieu près de l’atoll Second Thomas, nommé Ren’ai par la Chine.

Dans ce contexte, Joe Biden a annoncé que les Etats-Unis, les Philippines et le Japon allaient « approfondir leurs liens en matière de sécurité maritime ». Il a aussi promis une coopération économique et technologique plus étroite, notamment pour développer de grands projets d’infrastructure aux Philippines.

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