Pourquoi Jonathan Wheatley, de Red Bull, est le chef d'équipe idéal pour Audi
Pourquoi Jonathan Wheatley, de Red Bull, est le chef d’équipe idéal pour Audi
Lorsque Jonathan Wheatley a déclaré pour la première fois à d’autres équipes qu’il était ouvert à un transfert, pour ensuite travailler en tant que directeur d’équipe, il y a sans doute eu des réactions enthousiastes au sein de certaines salles de conseil. L’actuel directeur sportif de Red Bull Racing, à y regarder de plus près, est un candidat idéal pour n’importe quelle équipe de F1 en tant que directeur d’équipe. Que deux équipes soient immédiatement intéressées est parfaitement logique compte tenu du profil du Britannique.
Pendant les semaines où le poste de Christian Horner a été soumis à une forte pression suite aux premières allégations de comportement transgressif, Wheatley était largement considéré comme le remplaçant logique du directeur de l’équipe britannique. Wheatley travaille pour Red Bull Racing depuis 2006 et connaît l’équipe sur le bout des doigts. Son dossier de connaissances est inégalé, tant sur le plan technique (Wheatley était le chef mécanicien de son précédent employeur Benetton) que sur le plan des règlements sportifs. C’est Wheatley qui assure la liaison avec la FIA, à l’intérieur et à l’extérieur des week-ends de course.
Wheatley très respecté
De plus – et c’est peut-être la clé du poste – Wheatley est une personnalité particulièrement appréciée au sein de l’équipe. Ce n’est pas quelqu’un qui se met trop en avant, mais il est toujours prêt à aider quiconque frappe à sa porte, du pilote à la serveuse de café. Les autres équipes du paddock de F1 le savent aussi.
Red Bull gardant pour l’instant GmbH Horner – ce qui a déjà entraîné le départ d’Adrian Newey – Wheatley a probablement réfléchi à ce que son avenir chez Red Bull pourrait être dans un avenir proche. La conclusion semble simple : il est directeur sportif, mais une promotion supplémentaire n’est pas dans les cartes pour l’instant. Il n’est certainement pas obligé de partir – des pourparlers sont même en cours pour prolonger son contrat – mais si l’homme de 56 ans veut à nouveau voler de ses propres ailes, c’est ailleurs qu’il devrait le faire.
Comme l’a déjà expliqué GPblog, il n’y a actuellement que deux destinations logiques pour Wheatley en tant que directeur d’équipe. La première est Alpine, une équipe qui semble être dans un chaos total depuis des années. Wheatley serait l’homme idéal pour créer le calme au sein de l’équipe, mais étant donné les antécédents du Français, il est peu probable qu’il ait beaucoup de temps pour le faire. En effet, ces dernières années, Alpine s’est révélé être un maître dans l’art de se débarrasser des cadres avant même qu’ils n’aient commencé à travailler correctement.
Wheatley idéal pour Audi
Bien mieux adapté à Wheatley serait l’ambitieux projet d’Audi ; le constructeur allemand reprenant Sauber à partir de 2026. Après qu’Audi a annoncé qu’elle reprenait complètement Sauber, le projet a pris de l’ampleur : le premier pilote(Nico Hulkenberg) a été obtenu, des dizaines de nouveaux employés ont été recrutés et les budgets semblent infinis. Maintenant, il faut encore quelqu’un pour gérer tout cela.
Le PDG Andrea Seidl est l’homme de l’ombre, qui n’aspire pas à s’asseoir sur le mur des stands pendant 24 Grands Prix. Alessandro Alunni Bravi s’acquitte actuellement de cette tâche, officiellement sous le titre de représentant de l’équipe. Cependant, l’affable Italien n’a pas le charisme et la supériorité naturelle nécessaires pour réellement aider Sauber à progresser dans sa transition vers Audi.
Les connaissances de Red Bull à Audi
Wheatley possède bien cela grâce à ses années d’expérience. Ce qui le rend particulièrement intéressant pour Audi : le Britannique est quelqu’un qui sait ce que c’est que de transformer une équipe modeste – dans ce cas Red Bull – en l’une des meilleures de la Formule 1. Wheatley est un gagnant, qui sait exactement ce qu’il faut faire pour atteindre le sommet absolu. De plus, ses connaissances techniques sont telles qu’il pourra sans aucun doute apporter des nouveautés intéressantes de la RB18 à la RB20.
Avec Wheatley sur le marché, Audi n’a plus aucun doute : c’est l’homme qu’il faut pour aider la nouvelle équipe à réussir en Formule 1.