La gran obra inacabada que taponará el petróleo de Guyana amenaza al mercado de crudo mundial

El mercado de petróleo ha sufrido un giro de 180 grados en cuestión de semanas. De la abundancia de crudo se ha pasado a un déficit que ha llevado al precio del ‘oro negro’ a la zona de los 90 dólares por barril. Una demanda más fuerte de lo esperado y algunas interrupciones inesperadas en la oferta están dominando el mercado en este momento. Precisamente, a estas interrupciones se la va a sumar una con la que nadie contaba: Guyana, el país que está produciendo gran parte de la nueva oferta de crudo, tendrá que recortar su producción durante varias semanas para conectar un gasoducto ‘a la nada’, porque las obras del gobierno para levantar la central eléctrica con la que conecta van con mucho retraso.

La gran obra inacabada que taponará el petróleo de Guyana amenaza al mercado de crudo mundial

Guyana, el país cuyos habitantes representan el 0,01% de la población global, producirá 2 de cada 10 nuevos barriles de crudo cada día en 2024. Es decir, los próximos meses, la producción de crudo de Guyana será vital. Estas curiosidades o historias de éxito en el mundo del crudo compensan en parte la otra cara, la cara más fea para los países importadores netos de crudo como España (Europa, en general) o China: los recortes de producción de la OPEP o las tensiones geopolíticas que ‘diezman’ la oferta global de crudo y están disparando el precio del petróleo.

Sin embargo, las alegrías en materia petrolera de Guyana van a tener este año un enemigo inesperado: los recortes de producción forzosos para lograr la puesta en marcha de un gran gasoducto que está construyendo ExxonMobil, la petrolera que explota el crudo en las aguas profundas que bañan las costas de Guyana. Este proyecto está lleno de obstáculos y complicaciones que pueden reducir la producción diaria de petróleo en Guyana en una cantidad más que notable, poniendo a prueba la resistencia del mercado de petróleo global.

ExxonMobil, que opera toda la producción de petróleo y gas en Guyana, está construyendo el gasoducto, que tendrá 225 kilómetros de largo y va desde el rico bloque en petróleo Stabroek hasta la costa para abastecer en tierra el proyecto del gobierno: una central eléctrica que procesará gas para generar electricidad.

Guyana quiere utilizar sus recursos de gas natural para alimentar una planta de energía que reducirá los costes energéticos del país, sin duda, en el medio y largo plazo. Pero también es cierto que van a reducir los ingresos del creciente foco petrolero este año en alrededor de mil millones de dólares.

El bloque Stabroek, la zona del primer descubrimiento comercial de petróleo y gas del país en 2015, produce actualmente grandes cantidades de crudo, alrededor de 645.000 barriles por día (bpd). La nueva central será la primera en utilizar el gas asociado producido en el yacimiento petrolífero que hasta la fecha ha sido reinyectado bajo tierra.

La parte delicada de las obras en las que hay que cortar parte de la producción de petróleo podrían durar hasta cuatro semanas, Exxon y sus socios creen que tendrán que paralizar hasta 12 millones de barriles de producción de petróleo de dos plataformas que producen unos 400.000 bpd.

Las pérdidas de Guyana

Basado en los precios recientes de venta de crudo de Guyana a 85 dólares por barril, eso podría significar más de 1.000 millones de dólares en ingresos petroleros diferidos. La semana pasada, un portavoz de Exxon se negó a especificar cuánto durará la interrupción de la producción de forma precisa. Routledge había dicho que los trabajos de conexión y mantenimiento del oleoducto llevarían “semanas, no meses”.

La parte del proyecto de la petrolera estadounidense, el gasoducto, que cuesta alrededor de 1.000 millones de dólares, estará listo (100% terminado) a finales de año, como prometió la firma a Guyana, según ha revelado el gerente nacional de Exxon Guyana, Alistair Routledge. Esto pese a las grandes dificultades para conectarlo con tierra debido a retrasos en las obras gestionadas por el gobierno (la central eléctrica a la que suministrará el gas). El gasoducto va a llegar a tierra, pero no habrá lugar para conectarlo hasta que la empresa encargada de levantar la central eléctrica termine sus obras.

El proyecto total tendrá un coste de alrededor de 1.900 millones de dólares. Este es uno de los mayores esfuerzos de Guyana para capitalizar su riqueza energética y ayudar directamente a sus ciudadanos, que pagarán un menor precio por la energía. Sin embargo, este proyecto está envuelto en luchas legales y corre el riesgo de incurrir en importantes sobrecostes. La primera fase de la central eléctrica de 300 megavatios (MW) va con seis meses de retraso y no se espera que funcione plenamente hasta el cuarto trimestre de 2025, según han revelado los funcionarios a Reuters.