Plagiate im Studium: Wie vermeidet man sie und was bringen Plagiatsscanner?

Die Masterarbeit ist abgegeben. Große Erleichterung. Oder doch nicht? Viele Studierende verfolgt die Angst, versehentlich plagiiert zu haben. Ob die Sorge berechtigt ist und wie sich Plagiate vermeiden lassen.

Plagiate im Studium: Wie vermeidet man sie und was bringen Plagiatsscanner?

Heute Morgen den Herd ausgemacht? Die Kerzen ausgeblasen? In der letzten Hausarbeit alle Quellen richtig angegeben? Die Angst, versehentlich ein Plagiat begangen zu haben, beschert so manchen Studierenden schlaflose Nächte. Gerade wenn die Zeit knapp und die Notizen chaotisch waren. Hier etwas rüberkopiert, dort ein paar Anführungszeichen vergessen – schnell verschwimmt, welcher Gedanke der eigenen Genialität und welcher der Fachliteratur entsprungen ist. (Fragen Sie Karl-Theodor zu Guttenberg.)

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Zwei Expert:innen erklären, wie viel Sorge bei studentischen Arbeiten wirklich angebracht ist, wie man Plagiate verhindert und ob ChatGPT-generierte Texte als Plagiate gelten.

Was ist ein Plagiat?

»Das Plagiat im Wissenschaftsbereich wird als eine gedankliche oder wörtliche Ãœbernahme der Ideen anderer verstanden – und zwar ohne Kennzeichnung«, erklärt Felix Hagenström. Er ist zuständig für das Thema Plagiate beim »Ombudsman für die Wissenschaft«, einem Gremium, das Wissenschaftler:innen berät.

Anders gesagt geht es beim Plagiieren um Wort- oder Ideendiebstahl. Indem man den Verweis weglässt, entsteht der Eindruck, dass ein Text, eine Idee oder beides nicht fremden Ursprungs ist. Dabei gibt es verschiedene Unterformen. Hagenström nennt im gemeinsam mit seinen Kolleginnen veröffentlichten Buch »Wissenschaftliche Fairness« sechs Typen:

»Plagiat« ist kein einheitlich definierter juristischer Begriff. Er wird je nach Land, Disziplin und Universität unterschiedlich definiert. Einige Punkte sind umstritten – etwa ob bei unabsichtlichen Ãœbernahmen überhaupt von Plagiat die Rede sein kann.

Doch ganz gleich, ob absichtlich oder aus Fahrlässigkeit – am Ende ist es ein Problem, wenn Texte und Ideen ohne Kennzeichnung übernommen wurden. Studierende verstoßen damit gegen die Erklärung, die sie in der Regel vor Abgabe einer Arbeit unterzeichnen. Darin bestätigen sie, die Arbeit eigenständig mit keinen anderen als den angegebenen Hilfsmitteln verfasst zu haben. Und: Texte und Inhalte anderer als solche gekennzeichnet zu haben.

Wer nachweislich gegen die Erklärung verstößt, muss je nach Art und Schwere der Täuschung mit Konsequenzen rechnen. Die reichen von einem »Nicht bestanden« bis hin zur Exmatrikulation oder einem Bußgeld. Das genaue Vorgehen ist in den Hochschulgesetzen der Länder und den jeweiligen Studienordnungen der Universität geregelt. Rechtlich gesehen muss jeder Fall individuell nach Quantität und Qualität bewertet werden. Die Schwere des Vergehens richtet sich in der Regel nach Art der Arbeit (Promotion, Masterarbeit oder Seminararbeit) und nach Ausmaß der Täuschung. Auch ob ein Vorsatz zu erkennen ist, ob es sich um einen Wiederholungsfall handelt oder mit der Arbeit ein Titel erschlichen wurde, kann ausschlaggebend sein.

Wie wird an der Uni nach Plagiat geprüft?

Bei klassischen Plagiaten setzen Universitäten schon länger auf Prüfsoftware. Aktuell gibt es keine einheitlichen Regelungen, wie viele Arbeiten via Software geprüft werden. Häufig wird stichprobenartig und auf Verdacht geprüft. Eine flächendeckend standardisierte Prüfung aller Abschlussarbeiten gibt es beispielsweise an der Universität Wien, an deutschen Hochschulen aber noch wenig. Meist gegen Bezahlung können auch Studierende die Programme online nutzen. Stück für Stück gleicht die Software Textfragmente einer Arbeit mit einer Datenbank an Texten aus Internet, Büchern und Zeitschriften ab. Am Ende spuckt das Tool eine Prozentzahl aus und markiert verdächtige Stellen farbig.

Der Prüfbericht allein habe jedoch nur begrenzten Nutzen, sagt Monika Oertner. Sie ist Schreibberaterin und Dozentin für wissenschaftliches Schreiben an der Hochschule Konstanz und berät Lehrende und Studierende. Letztere können Hausarbeiten, Berichte und Abschlussarbeiten einreichen und von Oertner auf Plagiate prüfen lassen.

Auch sie verwendet hierfür eine Software – als Hilfsmittel. »Die Wertung, ob ein Plagiat vorliegt oder nicht, kann die Software nicht leisten«, sagt Oertner. Das Programm markiere lediglich Ähnlichkeiten zu anderen Texten. Danach müsse einzeln manuell geprüft und eingeschätzt werden.

Zur Erklärung holt Oertner ein Beispiel aus ihrem Archiv: »Viele Menschen verbringen gerne Zeit in der Natur.« Die Software schlägt Alarm: »Plagiat«. Klar, stilistisch hätte sich betreffender Student vielleicht einen kreativeren Satz überlegen können. Plagiiert hat er nicht. Sprachähnlichkeiten seien natürlich und notwendig, insbesondere in der Wissenschaftssprache, sagt Oertner. Sie bezeugten sogar fachsprachliche Kompetenz: Wer etwa Jura studiert, eignet sich den formelhaften Sprachgebrauch seines Faches an und gibt Gesetzestexte im Wortlaut wieder.

Wie viel Prozent Plagiat sind okay?

Streng genommen: null Prozent. Ein vorsätzliches Plagiat oder grobe Fahrlässigkeit verstoßen immer gegen die Eigenständigkeitserklärung. Sowohl Hagenström als auch Oertner raten jedoch davon ab, sich an Prozentzahlen zu klammern, wie die Softwares sie ausspucken. Diese gäben lediglich an, wie viele Ähnlichkeiten zu anderen Texten vorlägen. Eine Hausarbeit kann viele sprachliche Ähnlichkeiten beinhalten und dennoch plagiatsfrei sein.

Immer wieder begegnen Oertner Studierende, die fieberhaft darauf hinarbeiten, mithilfe der Software null Prozent Übereinstimmung zu anderen Texten zu erreichen. Hier liege »ein Riesenmissverständnis« vor. Auch weil sich daran kaum die Schwere der Plagiate ablesen lasse. Wer die Schlüsselstellen seiner Arbeit plagiiert, erreicht bei einem solchen Test vielleicht eine niedrige Prozentzahl, begeht aber dennoch ein schweres Plagiat. Wer seine Danksagung abschreibt, kommt unter Umständen mit einem tadelnden Blick davon.

Wie viel zu viel sei, obliege jedoch immer der Einschätzung der Prüfungsberechtigten, sagt Hagenström.

Wie erkennt man Plagiate?

Für die Wertung ist letztlich entscheidend, dass jemand entweder absichtlich oder wirklich grob fahrlässig gehandelt hat. Beides lasse sich im Kontext relativ eindeutig identifizieren, sagt Oertner. Vor wirklich zufälligen Ähnlichkeiten muss man sich ihrer Ansicht nach nicht fürchten. Die sprachlichen Ausdrucksmöglichkeiten seien so reichhaltig, dass sich eigene und übernommene Formulierungen klar unterscheiden ließen.

Ideenplagiate seien zwar schwieriger zu identifizieren, sagt Felix Hagenström. Im Kontext der gesamten Arbeit lasse sich jedoch auch hier gut erkennen, ob eine Idee absichtlich übernommen wurde. »Wenn es noch andere Übernahmen gab oder nicht nur eine Idee, sondern ein ganzer Ideenkomplex übernommen wurde, dann verdichten sich die Indizien.«

Wie vermeide ich Plagiate?

Hagenström appelliert daran, ein Gefühl für wissenschaftliches Arbeiten zu entwickeln. Wann wird erwartet, eigene Gedanken zu formulieren? Wann ist es wichtig und geboten, sich auf andere zu stützen?

Übung: Um Plagiate zu vermeiden, muss man also lernen, wie wissenschaftliches Arbeiten funktioniert. Die meisten Fakultäten geben dazu Leitlinien vor, die meisten Hochschulen haben Schreibberatungen. Aber auch ein Blick auf Publikationen und Texte anderer kann helfen, das richtige Gespür zu entwickeln. Die Plagiatsexpertin Debora Weber-Wulff hat zudem einen kostenlosen Onlinekurs zu Plagiaten entwickelt.

Kennzeichnen: Markieren geht dabei über Plagiieren. Egal ob sinngemäße oder wörtliche Übernahme: indem man sie kenntlich macht, wird sie zum (erlaubten) Zitat. Das ist die einfachste Art, Plagiate zu umgehen.

Sauber arbeiten: Sehr viele Plagiate sind Copy-and-paste-Plagiate – auch unabsichtliche. Wer beim Notizenmachen munter hin und her kopiert, kann allzu leicht vergessen, Zitate als solche zu markieren. Hier hilft es leider nur, sorgfältig zu bleiben und eine geordnete Stoffsammlung anzulegen, in der Zitate klar von eigenen Gedanken getrennt werden.

Wer Erfahrung mit wissenschaftlichem Arbeiten hat und gewissenhaft zitiert, muss sich also nicht verrückt machen.

Sind ChatGPT-Texte Plagiate?

Inzwischen sind künstliche Intelligenzen so weit entwickelt, dass sie selbst Studienarbeiten verfassen können. Das bekannteste Tool derzeit ist wohl ChatGPT. Der Chatbot von OpenAI ist seit November öffentlich zugänglich und schreibt auf Befehl Texte jeglicher Art und Länge.

Felix Hagenström sagt, zum Brainstorming von Ideen oder zur Rechtschreibprüfung könne künstliche Intelligenz ein sinnvolles Werkzeug sein. Übernehme man dagegen ganze Textpassagen, plagiiere man zwar nicht direkt, man handele jedoch aus einer ähnlichen Motivation heraus: durch eine Abkürzung schneller ans Ziel zu kommen. Gibt man aber an, den regulären Weg genommen zu haben, verstößt man gegen die Spielregeln, in diesem Fall gegen die Eigenständigkeitserklärung. Denn seine Arbeit »eigenständig« zu verfassen, schließt neben Ghostwriting und Plagiarismus auch die Verwendung von Chatbots aus – außer, sie wird angegeben.

Es kann sich also lohnen, wissenschaftliches Arbeiten zu trainieren und Plagiate zu vermeiden. Egal, ob es Chatbots, Plagiatsscanner oder Erkennungssoftware gibt. Denn wer über Plagiate nachdenkt, denkt auch über Urheberschaft nach. Und das wird im Zeitalter künstlicher Intelligenz nicht so schnell an Relevanz verlieren.