Peugeot et Alpine la jouent modeste à Spa

Peugeot profitera de la course à Spa pour préparer Le Mans. (P. Huit/Presse Sports)

Avant les 6 Heures de Spa, Peugeot et Alpine affichent des ambitions mesurées, conscients qu’ils ne sont pas encore en mesure de jouer un podium à la régulière.

Dans un mois, le WEC posera ses valises au Mans pour la course de l’année, une édition qui promet beaucoup avec neuf constructeurs dans la catégorie Hypercar et pas moins de 23 voitures au départ. Mais avant la grand-messe sarthoise, les équipes du Championnat du monde d’endurance sont à Spa, en Belgique, pour une ultime répétition sur un tracé qui a des similitudes avec celui du Mans (départ de la course samedi à 13h00, à suivre en direct sur la chaîne L’Équipe).

Les deux premières manches de la saison, au Qatar puis à Imola, ont permis de dégager un début de hiérarchie, dont émergent Porsche, vainqueur de la course d’ouverture, Toyota, qui s’est imposé en Italie, et Ferrari, qui aurait dû gagner à Imola sans une erreur de stratégie. Peugeot et Alpine, les deux équipes françaises du WEC, ne font pas partie de ce groupe, et occupent les 6e et 5e places du Championnat, à distance raisonnable des meilleurs.

Pour la marque au Lion, qui a lancé la nouvelle évolution de sa 9X8 à Imola, avec aileron arrière, et pneus de largeur différente, l’heure est toujours à l’apprentissage et la course de Spa sera une étape supplémentaire, qui devrait permettre d’optimiser le potentiel du proto. Sur un tracé qui conviendra mieux à la 9X8 qu’Imola, Peugeot attend des progrès. « Le défi était plus important là-bas (Imola), car c’était un tracé que nous ne connaissions pas, la première course avec la nouvelle 9X8, a expliqué Nico Müller, pilote de la n°93, dans le paddock belge. Ici, nous avons déjà un peu d’expérience avec l’ancienne version, cela peut nous aider à commencer le week-end avec une idée assez claire et de continuer à partir de là. »

lire aussi

Peugeot tempère ses ambitions aux 6 heures d’Imola

Être prêt pour Le Mans

À noter, qu’exceptionnellement, seulement deux pilotes officieront dans chaque voiture, car Jean-Éric Vergne et Stoffel Vandoorne rouleront en Formule E à Berlin. « Cela a un impact général sur le week-end, a reconnu le Suisse. Nous allons avoir plus de roulage pendant les essais libres, ce qui n’est pas négatif. La préparation pour la course est plus claire, cela simplifie un peu les choses pour ce week-end, mais, pour préparer Le Mans, la course la plus importante de l’année, nous voudrions être trois. »

Du côté d’Alpine, dont le meilleur résultat est une 7e place à Losail pour l’A424 n°35, on préfère attendre la course de Spa pour tirer un premier bilan du programme Hypercar, lancé cette année. « L’objectif de ces trois premières courses était plus opérationnel que sportif : terminer les courses et comprendre ce qu’on a entre les mains, a résumé Philippe Sinault, le Team Principal de l’écurie française. Au terme de ces trois courses, on doit avoir une vision claire de la voiture, pour savoir comment aborder Le Mans. »

«Â On est quand même déçus d’avoir fini aussi loin à Imola (13e et 16e), a-t-il ajouté. Mais le résultat n’était pas une priorité et on accepte que cela ait été un peu plus dur. Chaque jour, on remplit des objectifs et on est plutôt satisfaits de notre début de saison. On a moins de roulage que nos rivaux mais on sera prêts pour Le Mans. C’est l’endroit où on devrait rendre la meilleure copie possible et s’il y a un coup à jouer, on le jouera. Mais on n’est pas les favoris pour le podium, tant s’en faut. Il faut nous laisser un peu de temps. »

lire aussi

La balance de performance pour les 6 Heures de Spa dévoilée