Aux portes de la Camargue, cette ville fortifiée offre un décor de carte postale

Aigues-Mortes est entourée par 1 634 mètres de remparts. Photo d’illustration.

La ville d’Aigues-Mortes offre une porte d’entrée privilégiée sur les marais et les salins de Camargue. Mais au-delà de sa situation géographique, la cité médiévale en elle-même vaut la peine qu’on s’y attarde.

En plus d’être l’une des cités médiévales les mieux préservées d’Europe, la ville d’Aigues-Mortes (Gard) offre une vue imprenable sur les marais de Camargue et les eaux roses du salin qui la jouxtent. Partons à la découverte des mille et une merveilles de ce petit joyau d’histoire et de nature.

800 ans d’histoire

Qui dit cité médiévale, dit fortifications. Parcourir les 1 634 mètres de remparts d’Aigues-Mortes, qui entourent la ville, est une des activités incontournables pour les visiteurs. Érigés entre 1272 et 1300, ces gigantesques enchevêtrements de donjons, murailles et forteresse sont un des exemples les plus marquants de l’architecture gothique, symboles de la fantaisie du roi Saint-Louis, qui voulait y construire un port d’accès à la Méditerranée, indique le site de l’Office du tourisme du Gard.

Lors de votre tour des remparts, vous aurez l’opportunité de visiter la majestueuse Tour de Constance. Ce donjon est tristement célèbre pour avoir servi au XII^e siècle de lieu d’embastillement pour les protestantes de la région, dont Marie Durand, qui y passa 38 ans. Aujourd’hui, la Tour de Constance n’a plus rien d’une prison et offre un panorama hors du commun sur les marais alentour.

Ce qui fait le sel de la Camargue

Le rempart sud d’Aigues-Mortes offre un avant-goût des eaux rosées du salin, juste en contrebas de la cité. Mais pour les plus curieux, il est aussi possible de s’aventurer au cœur de ces formations colorées en prenant le petit train qui, pendant plus d’une heure, emmène à la découverte des tables salantes, où naît le sel de Camargue.

Le périple peut aussi s’effectuer à pied ou à vélo et permet de s’initier au travail du saunier. Entre marais et montagnes de sel, il attend patiemment la formation des fleurs de sel à la surface des cristallisoirs. On y apprend notamment pourquoi les eaux sont roses avant la récolte.

De multiples pistes de découverte

Les amoureux de balades et de randonnées seront servis à Aigues-Mortes. Car outre la visite de la cité médiévale, de ses petites places et de ses édifices ancestraux, des sentiers de randonnée et autres pistes cyclables rejoignent les plages de Méditerranée, les champs où paissent les légendaires taureaux de la région et la grandiose tour Carrée, qui, depuis le XIII^e siècle, domine les marais alentour.

En vélo, il est aisé de rejoindre la ville du Grau du Roi en empruntant la via Rhôna, construite à l’origine par les Romains. Le sentier longe la côte pendant six kilomètres en suivant le chenal maritime sur lequel, autrefois, les bateaux étaient halés par des chevaux.