Football : malgré le recrutement de stars mondiales, le championnat d'Arabie saoudite peine à convaincre

Plusieurs mois après avoir débauché de grands noms du football, le championnat d’Arabie saoudite ne semble plus susciter beaucoup d’enthousiasme dans les stades et chez les joueurs.

À dix jours de la fermeture du marché des transferts, focus sur le championnat d’Arabie saoudite, qui a défrayé la chronique l’été dernier à coups de centaines de millions d’euros, en débauchant des stars, comme Cristiano Ronaldo, Neymar et Karim Benzema. Six mois plus tard, le mirage est-il passé ?

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Si vous cherchez des critiques sur le projet saoudien, ne comptez pas sur Cristiano Ronaldo. “Honnêtement, je pense que la Ligue saoudienne n’est pas plus mauvaise que la Ligue 1, estime la star portugaise. Il y a deux ou trois équipes avec un bon niveau là-bas. En Arabie saoudite, c’est plus compétitif. Aujourd’hui, on est meilleurs que la Ligue 1 et on continue de s’améliorer.”

Des joueurs doutent du projet

Le championnat saoudien a du mal à attirer les foules, avec en moyenne 8 300 spectateurs dans les stades et des joueurs qui commencent à douter du projet. Arrivé l’été dernier, Karim Benzema semble s’interroger. De son côté, Jordan Henderson, l’ex-capitaine de Liverpool, a quitté l’Arabie saoudite seulement six mois après son arrivée et malgré un salaire multiplié par quatre. “Si vous voulez parler de regret ou d’échec, vous pouvez mais dans le même temps, j’ai appris beaucoup de choses en Arabie saoudite, explique-t-il. On s’est quittés en bons termes, on s’est serré la main et maintenant, je vais de l’avant.”

L’Anglais n’a jamais explicité les raisons de son départ. Difficile d’ailleurs d’émettre des critiques, le défenseur franco-espagnol Aymeric Laporte s’y est essayé en confiant son mal-être, avant finalement de démentir ses propos.