Biologischer Alterungsprozess - Immer mehr Krebsfälle bei Jüngeren: US-Forscher finden mögliche Ursache

Forscher zeigen, wie chronischer Stress Krebs fördert Getty Images

Immer mehr jüngere Menschen erkranken weltweit an Krebs. Die Nachricht sorgte weltweit für Aufregung. Nun haben US-Forscher eine mögliche Ursache gefunden. Die Hintergründe.

Je älter wir werden, desto höher ist das Risiko, an Krebs zu erkranken – eigentlich. Denn die biologischen Mechanismen, die Mutationen, DNA-Schäden reparieren und entartete Zellen ausmerzen, funktionieren mit dem Alter immer schlechter.

Umso überraschender war das Ergebnis einer globalen Erhebung, die kürzlich im Fachblatt „ BMJ “ erschienen ist. Ein internationales Team um Jianhui Zhao von der chinesischen Zhejiang Universität hat dabei die Entwicklung von 29 Krebsarten bei unter 50-Jährigen ausgewertet. Die Daten stammen aus 204 Ländern und decken den Zeitraum von 1990 bis 2019 ab.

Immer mehr Krebserkrankungen bei Menschen unter 50 Jahren

Das erschreckende Ergebnis: Die Zahl der Krebsfälle bei Menschen unter 50 Jahren ist in den letzten 30 Jahren deutlich angestiegen – weltweit um 79 Prozent. Besonders deutlich zeigt sich diese Zunahme in der Altersgruppe von 40 bis 49 Jahren, wie Zhao und sein Team ermittelten. Die Zahl der krebsbedingten Todesfälle ist seit 1990 um 27,7 Prozent angestiegen. Dadurch starben allein im Jahr 2019 weltweit mehr als eine Million Menschen unter 50 Jahren an einer Krebserkrankung.

Am häufigsten unter den früheinsetzenden Krebsarten sind der Studie zufolge

• Brustkrebs
• Bronchial- und Lungenkrebs sowie
• Darmkrebs.

Auf Konto dieser Krebsarten gehen auch die meisten Todesfälle von unter 50-Jährigen. Die schnellste Zunahme gab es dagegen bei Nasen-Rachenkrebs und Prostatakrebs, deren Häufigkeit in der jüngeren Altersgruppe seit 1990 um jeweils rund 2,3 Prozent gestiegen ist.

Beschleunigter biologischer Alterungsprozess als mögliche Ursache

Doch woran liegt das? US-Forscher sind bei ihrer Suche nach möglichen Ursachen nun auf eine interessante Spur gestoßen: Sie konnten eine Verbindung zum beschleunigten biologischen Alterungsprozess nachweisen, erklärte Yin Cao, Hauptautorin der Studie und Chirurgie-Professorin an der Washington University School of Medicine auf der Jahreskonferenz der American Association of Cancer Research, wie der US-Sender „ CNN “ berichtet.

Für ihre Untersuchung analysierte ihr Team Krankenakten von knapp 150.000 Menschen im Alter zwischen 37 und 54 Jahren aus dem Datenregister der „UK Biobank“. Konkret konzentrierten sie sich auf neun blutbasierte Marker , die nachweislich mit dem biologischen Alter in Verbindung stehen:

• Albumin : von der Leber gebildetes Protein, das mit dem Alter abnimmt
• Kreatinin : Abfallprodukt im Blut, das bei der Proteinverdauung und beim Abbau von Muskelgewebe entsteht; Maß für die Nierenfunktion; niedrigere Werte stehen in Verbindung mit höherer Lebenserwartung
• Glukose : Blutzucker bleibt mit zunehmendem Alter nach Mahlzeiten länger erhöht
• C-reaktives Protein : von der Leber als Reaktion auf Entzündungen gebildet; relativ hohe Werte entsprechen einer schnelleren Alterung
• Lymphozytenanteil : Konzentration dieser weißen Blutkörperchen, die für die Immunfunktion zuständig sind, nimmt mit dem Alter tendenziell ab
• Mittleres Zellvolumen : Maß für die durchschnittliche Größe der roten Blutkörperchen, die mit dem Alter zunimmt
• Breite der Erythrozytenverteilung : Größenunterschied zwischen kleinsten und größten Erythrozyten einer Person; nimmt mit dem Alter tendenziell zu
• Alkalische Phosphatase : Enzym, das vor allem in der Leber und in den Knochen produziert wird und mit dem Alter tendenziell zunimmt
• Anzahl der weißen Blutkörperchen : Anzahl der weißen Blutkörperchen im oberen Bereich des Normalbereichs kann mit einem höheren Alterungsgrad einhergehen

Diese neun Werte wurden dann in einen Algorithmus namens PhenoAge eingegeben, der zur Berechnung des biologischen Alters jeder Person verwendet wurde. Die Forscher ermittelten die beschleunigte Alterung dann, indem sie das biologische Alter der Personen mit ihrem chronologischen Alter verglichen.

Anschließend überprüften sie die Krebsregister, um festzustellen bei wie vielen Personen eine frühe Krebserkrankung (vor dem 55. Lebensjahr) diagnostiziert worden war.

Was uns schnelleres Altern über das Krebsrisiko sagen könnte

Die Forscher fanden heraus, dass Personen, die nach 1965 geboren wurden, eine 17 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit für eine beschleunigte Alterung aufwiesen als Personen, die zwischen 1950 und 1954 geboren wurden.

Außerdem stellten sie fest, dass beschleunigtes Altern mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden war. Die stärksten Zusammenhänge wurden dabei bei

• Lungen-,
• Magen- und Darmkrebs sowie
• Gebärmutterkrebs

festgestellt.

Personen mit dem größten beschleunigten Alterungsprozess hatten im Vergleich zu Personen mit dem geringsten ein

• doppelt so hohes Risiko für Lungenkrebs im Frühstadium,
• mehr als 60 Prozent höheres Risiko für einen Magen-Darm-Tumor und
• mehr als 80 Prozent höheres Risiko für Gebärmutterkrebs.

Ruiyi Tian, leitende Doktorandin der Untersuchung, hält es für möglich, dass die Lunge besonders anfällig für Alterung ist, weil sie nur eine begrenzte Regenerationsfähigkeit besitzt. Magen- und Darmkrebs würden zudem mit Entzündungen in Verbindung gebracht, die mit dem Alter zunehmen.

Ziel: Herausfinden, welche Menschen erhöhtes Risiko für Zellalterung haben

Anne Blaes, die an der Universität von Minnesota die Auswirkungen des biologischen Alterns bei Krebsüberlebenden untersucht und nicht an der Studie beteiligt ist, hält die Studienergebnisse laut CNN für vielversprechend. So könnten Risikogruppen besser ausfindig gemacht werden und möglicherweise für frühere Krebs-Vorsorgeuntersuchungen in Frage kommen.

„Wenn man herausfindet, welche Menschen ein höheres Risiko haben, weil ihre Zellen schneller altern, kann man auch gezielt in die Lebensweise eingreifen: Ernährung, Bewegung und Schlaf“, sagt sie. Daneben gebe es auch Medikamente, die den beschleunigten Alterungsprozess verlangsamen könnten. Diese seien jedoch noch in der Testung.

Ungesunde Lebensweise als Haupt-Risikofaktor

Die Empfehlung ist also einmal mehr: auf einen gesunden Lebensstil achten. Zu dieser Erkenntnis kamen auch Zhao und sein Team in der BMJ-Studie. Sie hatten gängige Risikofaktoren näher untersucht und erkannt: Neben genetischen Faktoren und Umweltbelastungen spielt wahrscheinlich die Lebensweise eine entscheidende Rolle.

„Risikofaktoren der Ernährung, wie rotes Fleisch, viel Salz, wenig Obst, Gemüse und Milch, aber auch Alkoholkonsum und Rauchen sind die Hauptfaktoren hinter den früh einsetzenden Krebsfällen“ berichteten die Forschenden. Auch mit Übergewicht und einem erhöhten Blutzuckergehalt gab es deutliche Zusammenhänge.

Nach Ansicht des Teams könnte daher zumindest ein Teil dieser Krebsfälle durch eine gesündere Lebensweise verzögert, wenn nicht sogar vermieden werden. Um den Trend zu brechen, sei jedoch auch mehr Aufklärung und eine bessere Früherkennung wichtig. Auch müssten Krebstherapien für jüngere Patienten angepasst werden.

Auf einen Blick: 9 Punkte, mit denen Sie Ihr Krebsrisiko reduzieren

Krebsexperten gehen davon aus, dass rund 40 Prozent aller Krebs-Fälle verhindert oder zumindest verzögert werden könnten. Als wichtigste Maßnahmen gelten dabei:

• Übergewicht vermeiden
• jeden Tag bewegen
• gesund essen
• nicht rauchen
• so wenig Alkohol trinken wie möglich
• krebserregende Stoffe vermeiden
• vor UV-Strahlung schützen
• gegen Krebs impfen (Hepatitis B; HPV)
• Angebote für Krebs-Früherkennung nutzen