"Massa de 17 milhões de sóis": o corpo mais brilhante do universo é um quasar mortal

“It has a mass of 17 billion suns, and eats just over a sun per day.”

Astrónomos encontraram um novo recorde para o corpo mais brilhante do Universo depois de descobrirem um quasar monstruoso que brilha cerca de 500 biliões de vezes mais que o Sol.

Quantos humanos estão no espaço nesse exato instante? Confira em em tempo real

Acredita-se que os buracos negros supermassivos, que se escondem nos corações da maioria das galáxias, cresçam alimentando-se de vastos discos de material interestelar gravitacionalmente ligado. Este processo libera uma enorme quantidade de radiação, parte da qual é lançada no universo na forma de luz visível. No caso de buracos negros extremamente ativos, conhecidos como quasares, o brilho desencadeado pela gula cósmica pode ser suficiente para ofuscar a luz combinada de cada estrela da galáxia hospedeira em que está inserido.

NASA compartilha som de buraco negro no espaço

Num estudo recentemente publicado, cientistas detalharam a natureza de um gigantesco quasar recorde – conhecido simplesmente como J0529-4351 – que, segundo os autores, é o corpo mais luminoso encontrado na história do nosso cosmos (até outro ser descoberto).

“Descobrimos o buraco negro de crescimento mais rápido conhecido até à data”, disse o astrónomo da Universidade Nacional Australiana, Christian Wolf, co-autor do novo estudo publicado na revista Nature Astronomy. “Tem uma massa de 17 mil milhões de sóis e come pouco mais de um sol por dia. Isso o torna o objeto mais luminoso do universo conhecido.”

Estima-se que a luz do quasar tenha viajado durante cerca de 12 mil milhões de anos antes de ser interceptada pelos telescópios terrestres. Os pesquisadores acreditam que o show de luz cósmica ocorreu quando J0529-4351 se alimentou de um disco colossal de material interestelar medindo sete anos-luz de ponta a ponta. Colocado no contexto do nosso sistema solar, tal disco ocuparia um espaço equivalente a 15.000 vezes o abismo entre o Sol e o planeta Netuno, tornando-o a maior estrutura do seu tipo no universo conhecido.

Estrela se transforma em ‘rosquinha’ do tamanho da nossa galáxia após ser engolida por buraco negro

Na verdade, J0529-4351 foi capturado em pesquisas astronômicas que datam da década de 1980, mas foi confundido com uma estrela pelas ferramentas de aprendizado de máquina usadas para escanear os conjuntos de dados devido ao seu brilho extremo, que é equivalente a 500 trilhões de vezes maior que o de nosso sol.

Em 2023, os cientistas descobriram a verdadeira identidade de J0529-435 como um quasar distante usando dados do observatório Siding Spring, na Austrália. Outras observações realizadas com um instrumento de última geração montado no Very Large Telescope do ESO, no Chile, foram posteriormente utilizadas para confirmar o estatuto do quasar como o corpo mais luminescente descoberto no Universo até à data. Os autores do estudo que descreve o J0529-435 acreditam que o quasar representará um alvo promissor para a próxima geração de telescópios e instrumentos que deverão entrar em operação na próxima década.

Traduzido por: Bárbara Castro Inscreva-se no canal do IGN Brasil no Youtube e visite as nossas páginas no Facebook, Twitter, Instagram e Twitch!