Saint-Étienne enfin un prétendant à la montée en Ligue 1 ?

Olivier Dall’Oglio, l’entraîneur de Saint-Etienne. (F. Faugere/L’Equipe)

La série de matches sans défaite des Stéphanois s’est poursuivie mardi à Pau (1-0). Avant de recevoir Amiens ce samedi (15 heures), les Verts sont aux portes du top 5 et à seulement quatre points du podium.

Dans la vie, soi-disant, pour ne pas être déçus, il ne faut rien attendre. Pour Saint-Etienne, si on se doutait qu’il ne marcherait pas sur la Ligue 2, on en attendait tout de même un peu plus. Pourtant après un départ moyen – une victoire lors des cinq premières journées, le Verts avaient bien enclenché la machine avec cette série de dix rencontres sans défaite et une place de deuxième à l’issue de la 12e journée. Des espoirs balayés par cinq revers d’affilée qui ont aussi coûté sa place à Laurent Batlles.

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Mardi soir dernier à Pau, les Stéphanois se sont enfin imposés à l’extérieur (1-0), ce qui ne leur était pas arrivé depuis le 23 octobre, à Laval (1-0). Une victoire chez le leader de l’époque que certains pensaient fondatrice. Trois points pour basculer enfin parmi les prétendants sérieux, sinon à la montée, au moins aux play-offs.

C’est ce qui transpire encore aujourd’hui après le succès en terre paloise. Les Verts sont tout près de raccrocher le wagon du top 5. Quatre matches sans défaite, c’est le bilan d’Olivier Dall’Oglio qui a repris en main le club mi-décembre. L’ancien entraîneur de Montpellier, qui avait annoncé qu’il ne ferait pas de cadeaux, qu’il en demanderait plus à ses joueurs, a confirmé que son groupe a bien évolué.

«Â Ã€ Pau, on a vu une progression, c’est intéressant. Mais ce n’est pas le match parfait car on a fait une entame timorée. On a manqué des belles occasions en attaque et on s’est fait quelques frayeurs en défense », dit-il soulignant aussi que les arrivées d’Ivan Maçon, d’Irvin Cardona, de Nathanaël Mbuku et le retour d’Ibrahima Wadji lui offrent plus d’options.

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«Â Il y a plus de choix et j’ai enfin un banc qui peut apporter plus qu’avant. L’effectif est plus étoffé, plus équilibré aussi », convient-il avant d’admettre que ses joueurs ont bien haussé leur niveau : « Il y a des choses qui rentrent comme la réduction des espaces, le replacement. On sent plus de fluidité. Dans l’impact aussi, c’est bien meilleur. Et collectivement, je trouve que les joueurs ont bien avancé. D’ailleurs, et je leur ai dit, c’est bien mieux dans la communication. Je les ai entendus plus se parler. Ça, c’est un signe. »

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À quatre points de la troisième place, certainement la plus enviable pour les play-offs, les Verts semblent avoir trouvé un chemin bénéfique. À confirmer selon Dall’Oglio qui n’a pas encore vu tout ce qu’il souhaitait. « Il faut maintenir et monter le curseur. La régularité est essentielle. On sait bien qu’une suite de victoires vous fait vite basculer du bon côté. Enchaînons déjà contre Amiens. »

En termes de série, l’exemple à suivre aujourd’hui, c’est Caen. Les Normands, 16es après 15 journées, sont aujourd’hui remontés à la 5e place avec cinq victoires sur leurs six derniers matches.