Observer les lions en Tanzanie, dans le cratère de Ngorongoro

Lion de Tanzanie.

Les nombreux lions du cratère Ngorongoro, situé en Afrique de l’Est, proviennent du parc naturel de Serengeti voisin.

Depuis le bord de la caldeira, le visiteur admire, au fond de la cuvette parfaitement circulaire, une savane, un lac, des marais… et la vie, que l’on devine grouillante. Sur ces 300 km² (environ trois fois la surface de Paris), 7 000 gnous, 3 000 gazelles, 4 000 zèbres, mais aussi une vingtaine de rhinocéros noirs vivent à l’année. Ils sont rejoints en janvier et février par des centaines de milliers d’autres animaux lors de la migration annuelle dans le parc du Serengeti tout proche.

Comme régnant sur tout ce beau monde, 60 lions (Panthera leo), la population la plus dense d’Afrique, ont élu résidence dans le cratère. L’amateur de vie sauvage pourra en observer de petits groupes, certains s’acharnant sur une carcasse de zèbre ou d’antilope, d’autres vautrés dans l’herbe près d’un point d’eau pour leur sieste. Si l’un d’eux baille nonchalamment, les crocs qu’il dévoile rappellent aux observateurs son statut de roi de la savane.

Un isolement génétique qui met en danger leur survie

Leur isolement géographique, donc génétique, dans ce cratère de Ngorongoro de 600 mètres de profondeur, met en danger leur survie. Pour l’assurer, des ONG ont mis en place en 2017 un «corridor de tolérance» entre le cratère et le Serengeti voisin, favorisant leurs déplacements. Et les gardiens de l’aire de conservation travaillent à faire diminuer les conflits entre animaux et éleveurs, prévenant ces derniers de la présence des carnivores, renforçant les enclos…

Depuis 2017, le temps que passent les lions hors du cratère, dans la zone fréquentée par les humains, a augmenté de 12 %. Preuve qu’ils s’y sentent plus en sécurité. Objectif : faire augmenter leurs échanges génétiques avec l’extérieur.

Quand partir en Tanzanie ?

• Comment y aller : En avion jusqu’à Arusha, puis en voiture (3 à 4h).
• Quand : En mars, ou entre juin et octobre.
• Se déplacer : dans le cratère, seulement avec un guide officiel et en voiture.
• Se loger : dans les campings et lodges à proximité du cratère.
• Infos et tarifs : www.ngorongorocrater.org/welcome.html

➤ Article paru dans le Hors-Série GEO n°47, Où voyager en 2024, de février-mars 2024.

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