Marseille beducht voor Ajax: 'Niet meer hetzelfde team als toen'

Marseille beducht voor Ajax: ‘Niet meer hetzelfde team als toen’

Ondanks de precaire situatie waarin Ajax zich bevindt zijn Olympique Marseille-doelman Pau López en trainer Gennaro Gattuso op hun hoede voor de Amsterdammers. Volgens beiden is de tweede Europa League-ontmoeting tussen de twee voormalige Champions League-winnaars niet te vergelijken met het eerste duel.

Destijds, ruim twee maanden geleden, gaven beide teams een zee aan ruimte weg in het treffen dat in 3-3 eindigde. Bij Olympique Marseille was trainer Marcelino net vertrokken – opvolger Gennaro Gattuso moest nog worden aangesteld – en Ajax stond nog onder leiding van Maurice Steijn.

‘De context bij beide teams is nu heel anders’, sprak López woensdag tijdens een persmoment. ‘Voor ons was het toen een heel lastige week, met alles dat er was gebeurd. Ajax stond er ook slecht voor. Maar het is niet meer hetzelfde team als toen. Ik verwacht een heel moeilijke wedstrijd.’

Gattuso wilde het niet hebben over het eerste duel met Ajax. ‘Ik was er toen nog niet. Sinds ze van coach zijn veranderd, is hun spel wel veranderd. Ze beschikken over veel jonge, talentvolle spelers, die heel beweeglijk zijn. Brighton & Hove Albion heeft altijd meer dan zestig procent balbezit, maar tegen Ajax kwam het maar op 47 procent uit. Dat zegt iets over de nieuwe manier van spelen van Ajax.’

Van een Gattuso-effect is trouwens nog niet echt sprake in de havenstad. L’OM staat er in de Europa League goed voor, maar in de Ligue 1 is de ploeg een grauwe middenmoter die hoge pieken met diepe dalen afwisselt. ‘Dat zie je in veel wedstrijden terug. Er zijn hier afgelopen zomer ervaren spelers met veel karakter vertrokken. Maar dit is ook iets voor mij als coach om te verbeteren’, aldus Gattuso. ‘We moeten in staat zijn om negentig minuten hetzelfde niveau te bereiken. Sinds de start van het seizoen zien we al dat soms opeens de intensiteit afneemt. Morgen moet dat anders.’

De wedstrijd tussen Olympique Marseille en Ajax begint donderdag om 21.00 uur en staat onder leiding van de Italiaanse arbiter Simone Sozza. De Amsterdammers hebben een positief resultaat nodig in de strijd om Europese overwintering, hetzij in de Europa League, hetzij in de Conference League.