Margarete Himmler, femme de nazi réfugiée dans la Croix-Rouge
Heinrich Himmler avec sa femme Margarete et sa fille Gudrun.
Epouse d’Heinrich Himmler, très haut dignitaire du Troisième Reich, difficile de croire que Margarete Himmler n’était pas au courant des crimes nazis.
En 1940, Margarete Boden est mariée avec le Reichführer-SS Heinrich Himmler, un des hommes les plus influents du régime, et fréquente le premier cercle du pouvoir. Même si elle ne fait pas partie de la “bande du Berghof”, elle participe à toutes les grandes manifestations du régime.
Pourtant, cette année-là, l’ancienne infirmière, Prussienne blonde aux yeux bleus que les horreurs de la Première Guerre mondiale ont traumatisée, abandonne brusquement cette situation privilégiée et reprend du service à la Croix-Rouge allemande. Ce changement de vie radical s’explique principalement par l’échec de son mariage.
Un conservatisme et un conformisme rassurants
Margarete a rencontré Heinrich Himmler en 1927. Fille de riches propriétaires terriens, elle affiche un conservatisme et un conformisme de bon ton. Son austérité protestante et son manque de fantaisie rassurent sans doute le jeune Heinrich, de huit ans son cadet, un garçon timide, peu à l’aise avec les femmes. Mariés en 1928, ils rêvent alors de vivre à la campagne et commencent un élevage de poules. C’est dans cette exploitation que Margarete donne naissance l’année suivante à leur fille unique, Gudrun.
Mais Himmler, après avoir gagné ses premiers galons dans la SA, se voit confier par Hitler l’organisation de sa garde personnelle, la future SS. La ferme est vendue. Le couple se partage désormais entre Munich et Berlin.
Pourtant, Margarete n’est pas heureuse. Elle se plaint d’être négligée par son mari et entretient des rapports conflictuels avec l’épouse de son adjoint, Lina Heydrich, qui la méprise ouvertement.
Malheureuse dans son couple
En 1933, le couple Himmler adopte un orphelin de 5 ans, Gehrard, fils d’un SS tué dans un combat de rue. Mais le garçon se révèle difficile et Margarete l’envoie dans un internat. En 1938, Himmler, qui passe davantage de temps à son bureau qu’avec sa famille, entame une liaison avec sa secrétaire, Hedwig Potthast, une jeune femme de 26 ans qui lui donnera deux enfants. Margarete, humiliée mais soucieuse avant tout de sauver les apparences et de protéger sa fille, refuse d’envisager le divorce. Dans son journal, elle note, amère :
Tellement de mensonges et de tromperies. Je ne le supporte plus.
Au sein de la Croix-Rouge allemande, elle supervisera les installations de Berlin et du Brandenburg avec le grade de colonel. Après l’arrestation et le suicide de son mari, elle sera brièvement internée par les Alliés mais affirmera jusqu’à sa mort, en 1967, n’avoir rien su de l’extermination des Juifs, dont il avait été pourtant l’un des principaux organisateurs.
➤ Article paru dans le magazine GEO Histoire n°74, Le nazisme et les femmes, de mars-avril 2024.
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