Inde : bloqués depuis dix jours dans un tunnel, les 41 ouvriers ne perdent pas espoir

En Inde, quarante-et-un ouvriers sont piégés depuis dix jours dans un tunnel routier effondré. Ils ont été filmés vivants mardi 21 novembre, pour la première fois, l’air épuisé et anxieux.

Ils sont apparus, barbus et portant leur casque de chantier, sur les images filmées par la caméra endoscopique que les sauveteurs ont pu leur faire parvenir via un mince conduit par lequel de l’air, de la nourriture et de l’eau leur sont acheminés. Depuis dix jours, 41 ouvriers sont piégés dans un tunnel routier qui s’est effondré, alors qu’ils travaillaient à sa construction.

Depuis le 12 novembre, des pelleteuses ont retiré des tonnes de terre, de béton et de gravats du tunnel en construction dans l’État de l’Uttarakhand, au nord de l’Himalaya. Mais les efforts de sauvetage ont été lents, compliqués par la chute de débris et les pannes répétées des machines de forage utilisées, l’armée de l’air étant obligée d’acheminer à deux reprises du nouveau matériel par avion.

«Ã‚ Nous allons vous sortir de là sains et saufs, ne vous inquiétez pas », ont toutefois affirmé les sauveteurs aux hommes pris au piège, rassemblés autour de la caméra, dans une vidéo diffusée par les autorités, mardi 21 novembre.

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« Une priorité absolue »

Un journaliste de l’AFP présent sur le site mardi 21 novembre a vu des camions apporter jusqu’à l’entrée du tunnel des sections de tubes métalliques de la largeur d’un homme, qui ont ensuite commencé à être soudés ensemble, dans des jets d’étincelles, afin de créer une voie de sortie sûre pour les ouvriers.

«Ã‚ Tous les travailleurs sont sains et saufs », a déclaré le ministre en chef de l’Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, dans un communiqué. « Nous essayons de toutes nos forces de les faire sortir rapidement sains et saufs ». L’homme a, en outre, assuré avoir parlé de la situation au Premier ministre Narendra Modi, qui lui a dit que le sauvetage des travailleurs était une « priorité absolue ».

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Les ingénieurs ont essayé d’enfoncer à l’horizontale un tuyau d’acier suffisamment large pour que ces hommes, de plus en plus désespérés, puissent être extirpés du tunnel, à travers 57 mètres de terre et de roche. Mais la foreuse géante qu’ils utilisaient s’est heurtée à des blocs rocheux, et cette voie de forage a été interrompue, après un son de craquement qui a « semé la panique », ont déclaré des responsables.

Une mission périlleuse

Ces travaux ont repris mardi, selon le centre d’opérations d’urgence de l’État d’Uttarakhand. Les équipes de secours étudient aussi deux autres façons d’atteindre les hommes.

L’une d’entre elles consiste à forer un puits vertical depuis la colline boisée située au-dessus, ce qui obligerait les sauveteurs à creuser une toute nouvelle voie jusqu’au sommet de la colline, afin d’y acheminer le lourd équipement nécessaire. Les autorités estiment que ce puits vertical devra avoir une profondeur de 89 mètres, et cette solution exige une excavation potentiellement complexe au-dessus des hommes, dans une zone rocheuse qui a déjà subi un effondrement.

L’autre solution consiste à forer la roche du côté opposé à celui du tunnel routier déjà creusé, sur une distance bien supérieure d’environ 480 mètres, ont déclaré les responsables. Un drone pourrait également être envoyé afin d’évaluer la stabilité de la zone où les hommes sont piégés. Des experts ont toutefois mis en garde contre l’impact du lancement de constructions à grande échelle dans l’État de l’Uttarakhand, où de vastes zones sont sujettes aux glissements de terrain.

Le tunnel de 4,5 kilomètres en construction fait partie des plans d’infrastructures de Narendra Modi, visant à réduire les temps de trajet entre certains des sites hindous les plus populaires du pays, ainsi qu’à améliorer l’accès aux zones stratégiques limitrophes de la Chine rivale.