Ligue des champions : Benzema-Lewandowski, le duel à distance est (re)lancé

Quand on voit les folles saisons de Karim Benzema et Kylian Mbappé, on peut légitimement penser que 2 des 3 meilleurs attaquants au monde sont français. Consacrer le duo des Bleus n’a rien d’incongru, mais un homme contraint même les plus chauvins à faire preuve de mesure. Avec 12 buts en 9 matches, Robert Lewandowski est le meilleur buteur de la Ligue des champions édition 2021-22, talonné par Benzema (11). Les deux attaquants sont engagés dans un duel à distance qui affole les compteurs, et qui nourrit l’espoir d’un sacre européen aussi bien pour le Real Madrid que pour le Bayern Munich, à l’aube des quarts de finale retour. Focus.

Lewandowski meilleur buteur pour l’instant…

On l’a dit, Lewandowski (33 ans) devance Benzema (34 ans) d’une unité au classement des buteurs de la C1. Cela ne va peut-être pas durer. D’abord parce que le Bayern Munich, battu à l’aller par Villarreal (1-0), est en ballottage défavorable pour la qualification. Le Real Madrid, victorieux à Chelsea (1-3), a un pied en demi-finales. Ce qui donnerait deux matches de plus à Benzema pour s’illustrer, et finir meilleur buteur d’une campagne de Ligue des champions pour la première fois de sa carrière. Un fait unique dans celle de Lewandowski, en 2019-20 (15 buts).

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L’attaquant français a aussi pour lui une forme étincelante : il reste sur deux triplés en C1, et 7 buts et 3 passes décisives lors de ses 6 derniers matches de Liga. Lewandowski, lui, est resté muet lors du quart aller à Villarreal, et n’a marqué «que» 4 buts sur ses 6 dernières rencontres de Bundesliga. Un coup de mou qui tombe mal.

… et leader historique avec les penalties

Le duel à distance n’est pas valable que pour cette saison. Au classement historique des buteurs de Ligue des champions, Cristiano Ronaldo (141) et Lionel Messi (125) sont sur leur propre planète. Derrière, Robert Lewandowski (85) mène la danse d’un souffle devant Karim Benzema (82). S’il a découvert la C1 plus tard, le Polonais a vite enfilé le costume de buteur star au Bayern Munich… et de tireur des penalties. 16 de ses 85 buts sont arrivés ainsi. Benzema, lui, a marqué… une seule fois sur penalty en Ligue des champions, après avoir longtemps laissé cette tâche à Ronaldo. Clin d’œil statistique : «KB9» et «Lewy» ont tous deux inscrit le même nombre de buts en phase de groupes, 56.

Benzema plus complet

S’ils ont des points communs, Benzema et Lewandowski ont aussi des différences. Le premier a souvent, et avec enthousiasme, délaissé la fonction de pur avant-centre pour jouer les numéros 10, les meneurs de jeu. Depuis toujours, Benzema décroche davantage que Lewandowski pour combiner avec ses partenaires et possède une vision du jeu plus développé, en témoignent ses 26 passes décisives en Ligue des champions (20 pour le Polonais). «Comparé avec le Karim que j’ai connu il y a cinq ans, c’est un joueur bien plus complet», analysait son entraîneur, Carlo Ancelotti, tout juste de retour sur le banc madrilène en août dernier. Ce lundi, avant la réception de Chelsea, l’Italien l’a même qualifié «d’attaquant moderne ultime».

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Contre Chelsea la semaine dernière, on a aussi pu admirer, par deux fois, la qualité de son jeu de tête. Le destin veut que, le matin même, dans une interview publiée par L’Équipe, Benzema décryptait son jeu aérien : «Aujourd’hui, je fais beaucoup de travail de gainage, d’abdos, je me rends compte que je saute plus haut que les gars. Ensuite, pour la précision, c’est comme dans mon jeu, je ne suis pas un bourrin. Donc je saute, et ensuite je sais s’il faut piquer, s’il faut mettre en cloche.» Cette saison, les 9 autres buts de Benzema en C1 ont été inscrits du pied droit. Deux sont venus d’un pressing qui illustre son abattage défensif. Un est venu d’une frappe précise aux 18 mètres, et un sur penalty.

Quant à Lewandowski, il a marqué une fois de la tête, 3 fois du pied gauche (dont deux fois avec de la réussite) et 8 fois du droit (dont trois penalties). Numéro neuf racé, le Bavarois est au moins autant un tueur dans la surface que Benzema. Sa palette semble toutefois moins élargie. Il peut se consoler avec l’un des plus beaux buts de cette saison de Ligue des champions, un retourné acrobatique sous la neige qui a scotché le Dynamo Kiev, le 23 novembre dernier (1-2).

Rendez-vous en finale ?

Et si cette lutte à distance se prolongeait jusqu’en finale ? Le tirage au sort fait que Real Madrid et Bayern Munich ne pourront se croiser avant le grand rendez-vous au Stade de France, le 28 mai prochain. Depuis que Lewandowski est au Bayern (2014), le club allemand n’a affronté le Real qu’à deux reprises : en quarts de finale 2017 et en demi-finales 2018. À chaque fois, les Merengue se sont qualifiés et ont soulevé la Coupe aux grandes oreilles. Aussi incroyable que cela puisse paraître, tant il s’agit de deux géants européens, une finale Real-Bayern serait… inédite dans l’histoire de la C1. S’ils veulent écrire une nouvelle page de leur légende, Benzema et Lewandowski connaissent le chemin.