Rugby : cinq clubs français qualifiés pour les huitièmes de finale de la Coupe des champions

Au terme de la phase de groupes, cinq des huit équipes françaises engagées se sont qualifiées pour les huitièmes de finale de la Coupe des champions. Toulouse affrontera le Racing 92 pour une place en quarts.

Les joueurs de La Rochelle, à l’issue de leur match contre Sale (Angleterre) en Coupe des champions, le 21 janvier 2024, au Salford Community Stadium, près de Manchester.

Les doubles tenants du titre continuent de défendre leur couronne. Les Rochelais se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de la Coupe des champions de rugby, dimanche 21 janvier, en venant à bout de Sale (Angleterre). Une victoire acquise au forceps. Les coéquipiers de Grégory Alldritt menaient 30 à 0 avant de voir leurs adversaires réduire l’écart au score. Les Jaune et Noir se sont finalement imposés 37 à 24. Les Sharks de Sale sont reversés en Challenge Cup.

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Cette victoire vient conclure une phrase de groupe qui avait mal commencé pour l’équipe de Charente-Maritime. La Rochelle avait débuté par deux défaites, une à domicile face au Leinster (Irlande), finaliste des deux dernières éditions, et une autre, à la dernière minute, chez les Stormers (Afrique du Sud). Une entame délicate dans une phase de poules qui ne compte que quatre journées. Mais l’objectif de figurer parmi les quatre premiers (sur six) pour atteindre les huitièmes de finale restait atteignable.

La Rochelle a su réagir avec deux succès, validant son ticket pour le tour suivant. Comme les Jaune et Noir, quatre autres clubs de l’Hexagone ont réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe des champions.

Toulouse et Bordeaux en tête de leur poule

Quatrième en championnat avec cinq défaites en douze rencontres, le Stade toulousain est irrésistible en Coupe des champions. Les coéquipiers d’Antoine Dupont ont entamé la compétition par trois succès retentissants contre Cardiff (Pays de Galles), 52-7, sur la pelouse des Harlequins (Angleterre), 49-19, et en Irlande contre l’Ulster, 48-24. Déjà qualifié, le quintuple vainqueur de la compétition s’est imposé (31-19) contre Bath (Angleterre), dimanche, pour conclure la phase de groupes sans faute.

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Dans le même groupe, le Racing 92, qui avait commencé par trois défaites, s’est qualifié à la dernière journée en s’imposant à domicile (48-26) contre Cardiff. En huitièmes de finale, les Parisiens affronteront le Stade toulousain.

L’Union Bordeaux-Bègles est le second club Français ayant terminé en tête de sa poule. Remarquables en ce début de saison, les joueurs de Yannick Bru n’ont pas tremblé lors des trois premières rencontres de la compétition, infligeant, eux aussi, de lourdes défaites à chacun de leurs adversaires. Dans ce même groupe A, Lyon, avant-dernier du Top 14, s’est aussi qualifié pour le tour suivant avec un bilan de deux victoires et deux défaites.

Toulon et le Stade français éliminé, Bayonne renversé

Dans la même poule que La Rochelle, le Stade français n’a pas brillé. Le club de la capitale a été battu à quatre reprises en autant de matchs. A l’extérieur, les Parisiens se sont inclinés à Sale (28-5), avant un lourd 43-7 encaissé face au Leinster. Au stade Jean-Bouin, l’équipe de Laurent Labit n’a jamais su trouver la solution. Le Stade français est éliminé de toute compétition européenne.

Le groupe C n’était pas de tout repos pour les équipes français engagées. Malgré des matchs disputés, le RC Toulon a subi quatre défaites et pointe à la dernière place, synonyme d’élimination. Dans le même groupe, l’Aviron bayonnais n’a pu faire mieux que cinquième. Le club basque rejoint Clermont et Montpellier, qualifiés pour les huitièmes de finale de la Challenge Cup.