Ces erreurs de calcul qui ont provoqué des catastrophes

Ces erreurs de calcul qui ont provoqué des catastrophes

Au cours de l’histoire, certaines erreurs de calcul sont au cœur de conséquences catastrophiques. Mais qu’entend-on par erreur de calcul exactement ?

Nous avons tendance à faire confiance à la science. Considérées comme exactes, les sciences mathématiques sont au cœur de nombreuses initiatives de l’industrie, de l’urbanisme, de la conquête spatiale ou de la médecine. Cependant, la science est réalisée par des humains, et l’humain n’est pas à l’abri d’une erreur. Résultat… au cours de l’histoire, certaines erreurs de calcul ont eu des conséquences catastrophiques d’un point de vue financier, environnemental et humain. Mais qu’appelle-t-on erreur de calcul exactement ? Tour d’horizon des sciences mathématiques et de leur implication dans notre quotidien.

C’est quoi, une erreur de calcul ?

Une erreur de calcul peut se manifester de nombreuses manières, puisque le calcul est une méthode utilisée dans de nombreux champs d’application. En opposition aux catastrophes naturelles, une erreur de calcul peut provoquer une catastrophe d’origine humaine. Les erreurs de calcul ont eu de graves conséquences dans le secteur de l’aéronautique, de la construction, mais également dans l’industrie nucléaire et pétrolière, ainsi que dans la marine. Une erreur peut avoir des conséquences désastreuses, c’est pour cela que les génies en mathématiques sont autant recherchés.

Quelle est la pire erreur de calcul possible ?

Les calculs dont nous parlons aujourd’hui n’ont rien à voir avec les additions que l’on faisait à l’école. Ils se rapprochent plutôt des plus grands problèmes mathématiques contemporains. Il serait difficile de dire qu’il y a eu une grande erreur de calcul, pire que toutes les autres, au fil de l’histoire de l’humanité. La référence pour juger de la gravité d’une erreur de calcul est souvent son coût sur les vies humaines et sur l’environnement, qui se chiffre le plus souvent en milliards de dollars de dégâts. Ainsi, une erreur de calcul peut coûter plus cher qu’une catastrophe naturelle. Nous pouvons citer l’explosion du lanceur de fusées Ariane 5, le naufrage du navire Titanic, l’incident nucléaire de Three Mile Island aux États-Unis, l’erreur d’arrondi qui a ébranlé le monde de la finance en faisant chuter de moitié l’indice boursier de la bourse de Vancouver en quelques mois. Ou encore l’explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl : le cœur du réacteur a explosé à cause d’une erreur humaine, a eu conséquences mortelles, et a causé des pertes financières et des dégâts environnementaux sans précédent. Certaines erreurs de programmation sont donc plus meurtrières que des catastrophes naturelles. Pour autant, ces personnes ne sont pas nulles en maths, au contraire, ce sont le plus souvent des génies des mathématiques.

Peut-il y avoir des avantages à faire une erreur de calcul ?

De nombreuses découvertes majeures de l’histoire de l’humanité font suite à des erreurs de calcul. C’est notamment le cas de la découverte des Amériques par Christophe Colomb, qui a fait une erreur de calcul de 10 000 kilomètres. Le père de la fonction gamma ainsi que des fonctions sinus et cosinus, Leonhard Euler, a également fait de grandes découvertes grâce à des erreurs de calcul. Les mathématiques sont au cœur de la science moderne, et peuvent causer des milliards de dégâts ou des milliards de bénéfices. Le coût total des erreurs de calcul est inconnu à ce jour, mais le grand public a connaissance de ces grands échecs au cœur de l’Histoire.

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