Vast op zee uit angst voor 'blauwe dood', maar dit gezin blijft positief

Het gezin Verdaas op het cruiseschip.

Dagenlang dobbert Esther Verdaas uit Breda, samen met haar man en dochters, op de Indische Oceaan. Ze mogen het cruiseschip waar ze op zitten niet verlaten. Er wordt gevreesd voor het zeer besmettelijke cholera aan boord. “We pakken geen lift meer als er al andere mensen in staan.”

Eigenlijk zou het gezin Verdaas (vader, moeder en twee dochters) nu op Mauritius zijn. De cultuur van het Oost-Afrikaanse eiland leren kennen, rondslenteren, lekker eten, misschien snorkelen: dat was het plan. Maar een ‘mogelijke cholera-uitbraak’ dwarsboomde dat. Na een reeks gevallen van maag-darmziekten aan boord van de Norwegian Dawn is er op de ziekte getest.

Zojuist heeft de kapitein van het schip volgens Esther Verdaas omgeroepen dat de testresultaten negatief zijn, en er dus geen cholera aan boord is, maar dat is niet bevestigd door de rederij. Het schip ligt nog steeds stil, en dat is al een paar dagen zo. 2200 passagiers van het cruiseschip de Norwegian Dawn kunnen geen kant op en dobberen zo’n 5 kilometer voor de kust.

‘Vrij rondlopen’

“Er wordt heel veel schoongemaakt”, zegt Esther. “We mogen hier wel vrij rondlopen. We zijn vrij om te doen wat we willen. Alles is open. Het zwembad, de bar… Maar ja, het schip ligt wel midden op zee. En dit zou twee dagen duren, maar we dobberen hier nu zeker al zes dagen.” Er zouden in totaal zo’n vijftien Nederlanders aan boord zijn.

De blauwe dood 

Cholera is een bacteriële infectie die door water wordt overgedragen. Op plekken waar mensen bijvoorbeeld een wc delen, is meer kans op besmetting. Zonder behandeling is de kans dat iemand de ziekte overleeft maar 50 procent.

“Mensen die besmet zijn met cholera kunnen uitdrogen doordat ze teveel vocht verliezen”, zo schrijft het Rode Kruis op de website. “Het aantal besmettingen kan binnen een paar uur ontploffen.”

Door een heftige diarree droogt de patiënt snel uit. De lippen, de benen en de nagels worden dan blauw, daarom wordt de ziekte, volgens het Rode Kruis, ook wel ‘de blauwe dood’ genoemd.

Het gezin zegt via de media te hebben vernomen dat er misschien cholera aan boord was. Er is aan boord door de crew gezegd dat ze morgen meer te horen van het bedrijf Norwegian Cruise Line Holding Ltd, waar het cruiseschip onder vaart.

De afgelopen dagen weigerden verschillende eilanden het schip te laten aanmeren. Eerst gebeurde dat op het Franse eiland La Réunion, en nu dus Mauritius. Zuidelijk Afrika kampt momenteel met een van de ergste cholera-uitbraken in jaren.

Vrij nuchter

“Wij krijgen niet echt veel mee van eventuele cholera”, zegt Esther er zelf over. Ze is er vrij nuchter onder, net als haar man en dochters.  “Je ziet alleen wel dat de hygiëne op het schip wel erg goed is. Zeker door corona zie je dat maatschappijen al hun blijvende maatregelen hebben genomen.”

Passagiers houden afstand, je ziet enkele mensen nu mondkapjes dragen. “Je ziet dat het restaurant echt extreem wordt schoongemaakt sinds het nieuws.”

Het gezin zelf is niet bang. “We zijn heel positief, we zijn nog gezond. We hadden graag Mauritius ontdekt, en dat kan nu niet.” Ook de maatregelen ervaren ze niet als vervelend. “We waren al een beetje voorgeprogrammeerd door corona. We pakken geen lift meer samen, dat soort dingen, daar houden we rekening mee.”

“Het allerbelangrijkste is dat wij gezond zijn en samen heel veel plezier hebben. Het is alleen afwachten wanneer we aan wal mogen. Met een zonnige glimlach hebben we de volste vertrouwen dat we weer snel naar Nederland kunnen terug vliegen.”

Kwetsbaar

Jasper Kuipers, directeur van Dokters van de Wereld, vertelde eerder aan RTL Nieuws dat beginnende cholera vrij goed te bestrijden is met het middel ORS. “Patiënten die het zwaarder te pakken hebben, moeten aan het infuus en krijgen antibiotica. Vooral ouderen en kinderen zijn kwetsbaar”, zegt Kuipers.

Er zijn ook vaccins voor cholera. Maar op het moment dat er een uitbraak is, heeft inenten geen nut meer. Dan moeten mensen worden behandeld. Hygiëne is volgens Kuipers ‘erg belangrijk’.