« Ils sont très, très secrets » : le patron de la Nasa s’inquiète des capacités spatiales militaires de la Chine

Le patron de la Nasa Bill Nelson a mis en garde mercredi contre les capacités spatiales militaires de la Chine. AFP / Andrew Caballero-Reynolds

La Nasa s’inquiète des ambitions spatiales de la Chine. Pékin continue à accroître ses capacités dans l’espace, et déguise un programme spatial militaire sous l’apparence d’un programme civil, a accusé mercredi le patron de l’agence américaine. « La Chine a fait d’énormes progrès, particulièrement dans les dix dernières années, mais ils sont très, très secrets », a déclaré Bill Nelson devant une commission chargée des dépenses à la Chambre des représentants, à Washington.

«Ã‚ Nous pensons qu’une grande partie de ce qu’ils appellent leur programme spatial civil est en fait un programme militaire », a-t-il dit. « Je voudrais que la Chine, le programme spatial chinois, revienne à la raison et comprenne que le spatial civil est fait pour une utilisation pacifique. Mais nous n’avons pas vu la Chine démontrer cela », a-t-il ajouté.

Une « course »

Selon lui, les États-Unis se trouvent désormais engagés dans une « course » avec Pékin. Il a souligné que les États-Unis devaient réussir à atterrir sur la Lune avant les Chinois. Il s’est dit « inquiet » que la Chine « y arrive en premier, et dise soudainement, voilà, c’est notre territoire ». Les États-Unis comptent faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2026 avec leur mission Artémis 3. La Chine compte aussi y envoyer des humains, d’ici 2030.

Bill Nelson était entendu par les élus américains à l’occasion de la demande de budget annuel pour l’agence spatiale américaine. Interrogé par l’un d’eux sur les conséquences d’une potentielle perte de leadership des États-Unis dans l’espace face à la Chine, il a affirmé que cela ne devrait pas se produire, tout en mettant en garde : « Mais il faut être réaliste. La Chine investit beaucoup d’argent là-dedans. » Et d’ajouter : « je pense que nous ne devrions vraiment pas baisser la garde. »