Indiana pone a los Bucks contra las cuerdas aprovechando las bajas de Antetokounmpo y Lillard

Tyrese Haliburton lanza a canasta durante el partido de este domingo.

A los Milwaukee Bucks se les complica la primera ronda de las eliminatorias de la NBA por segundo año consecutivo. Si el año pasado cayeron por sorpresa ante los Miami Heat, esta vez los que les han puesto contra las cuerdas son los Indiana Pacers, liderados por Tyrese Haliburton. Los Bucks están pagando caras las lesiones de nuevo. En el partido de este domingo en Indiana no participaron ninguna de las dos estrellas del equipo: Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard. Para colmo, los árbitros expulsaron a Bobby Portis por agredir a un rival. Tras el partido de este domingo, Indiana Pacers se coloca 3-1 en la serie, de modo que le basta con ganar uno de los tres hipotéticos partidos restantes para eliminar a los Bucks.

En la NBA hay estadísticas para todo. Esta era la 13ª vez que un equipo jugaba un partido de los playoffs sin sus dos máximos encestadores de la temporada regular. En las 13, el equipo con las dos bajas ha salido derrotado. Antetokounmpo ha promediado en la liga 30,4 puntos por partido (también es líder en rebotes, con 11,5) y Lillard, 24,3. Son el eje del equipo.

Antetokounmpo se lesionó el año pasado en el primer cuarto del primer partido de la eliminatoria contra Miami al caer en plancha sobre la pista. Cayeron 1-4 en la serie pese a recuperar a Anteto para el cuarto y el quinto partido, que los de Milwaukee dejaron escapar de manera sorprendente. Este año, el jugador griego cayó lesionado el pasado 9 de abril y aún no ha podido estrenarse en la postemporada, debido a una distensión en el gemelo. Para colmo, problemas en el talón de Aquiles dejaron a Lillard fuera de combate en el tercer partido y lo han relegado al banquillo.

Hay esperanzas de que Antetokounmpo puede incorporarse para los partidos de la semana entrante (previstos para martes, jueves y sábado en caso de que sea necesario agotar la serie de siete partidos), pero no hay garantías. Tampoco está claro por cuánto tiempo se quedará al margen Lillard. Con ellos sobre la pista, los Bucks son teóricamente superiores. Sin ellos, naufragan como este domingo.

Los Bucks aguantaron el tipo en la primera mitad, pero acabaron perdiendo 126-113 pese a los 27 puntos del veterano Brook Lopez y los 25 de Khris Middleton. El bombardeo de triples de los Pacers (22 encestados, récord del equipo en los playoffs), fue demasiado para los de Milwaukee. El pívot Myles Turner (con 29 puntos, gracias sobre todo a siete triples en nueve intentos) tuvo su día, mientras que Haliburton cumplió con 24 puntos y su dirección del equipo. El quinto partido se juega el martes en Milwaukee. Los Pacers no pasan la primera ronda de las eliminatorias desde 2014.

Filadelfia sufre ante los Knicks

Los 76ers de Joel Embiid están también contra las cuerdas tras la derrota en casa de este domingo contra los New York Knicks (92-97). Jalen Brunson, con 47 puntos, 10 asistencias y 4 rebotes, ha sumado casi la mitad de los puntos de su equipo, con 18 de 34 en tiros de campo. El quinto partido se juega este martes en Nueva York. Embiid, salido de una lesión, ha estado arrastrando problemas físicos, incluida una parálisis facial. Aun así, es el sostén del equipo, pero se le pone muy cuesta arriba la eliminatoria.

Durante este fin de semana, los Celtics han recuperado la ventaja de campo al reponerse con un triunfo en Miami de la derrota sorpresa que sufrieron en Boston en el segundo partido de la serie. En el tercer encuentro, los Heat echaron de menos a su estrella, Jimmy Butler, lesionado. Los Celtics se impusieron con facilidad (84-104). Sus dos principales figuras, Jayson Tatum y Jaylen Brown fueron los máximos encestadores, cada uno con 22 puntos. Kristaps Porziņģis (18 puntos) y Derrick White (16) les secundaron.

Los Lakers salvaron el sábado el primer partido a vida o muerte contra los Denver Nuggets gracias a una actuación estelar de LeBron James (30 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias) y Anthony Davis (25 puntos, 23 rebotes y 6 asistencias). El partido de Nikola Jokić por parte de los Nuggets también fue impresionante (30 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias), pero el mayor acierto en el tiro y la ventaja reboteadora dieron el triunfo a los de Los Ángeles, que se colocan 3-1 por debajo en la serie. Este lunes se juegan la supervivencia en Denver.

Daigneault, mejor entrenador

Oklahoma City Thunder, los líderes de la temporada regular en la Conferencia Oeste, acarician la clasificación con el 3-0 frente a los New Orleans Pelicans. El partido del sábado en Nueva Orleans fue muy cómodo (85-106) para el equipo que dirige Mark Daigneault, elegido este domingo como mejor entrenador de la temporada regular de la NBA.

Daigneault es, con 39 años, el entrenador más joven de la NBA. Y ha sabido sacar provecho al talento de un equipo joven. Shai Gilgeous-Alexander, de 25 años, terminó como tercer máximo anotador de la temporada y es finalista a mejor jugador junto a Nikola Jokić y Luka Dončić. Jalen Williams, de 23 años; Josh Giddey, de 21, y Chet Holmgren, también de 21 y novato este año tras una temporada lesionado, forman parte del equipo más joven en acabar primero en una conferencia la temporada regular.

De los cruces de primera ronda, hay dos series que están empatadas a dos victorias. Orlando Magic ganó en casa este sábado a los Cleveland Cavaliers (112-89), mientras que los Clippers se impusieron el domingo a los Dallas Mavericks (111-116) pese a los 40 puntos de un inspiradísimo Kyrie Irving.

Los que han pasado por la vía rápida a las semifinales de la Conferencia Oeste son los Minnesota Timberwolves, que han barrido 4-0 a los Phoenix Suns. En el partido de este domingo se impusieron a domicilio (116-122) con una actuación estelar del número uno del draft de 2020, Anthony Edwards, que logró 40 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias. Le secundó Karl-Anthony Towns (28 puntos, 10 rebotes y 3 asistencias). Juntos han llevado a Minnesota a pasar una eliminatoria por primera vez desde 2004. En los Suns, Devin Booker (49 puntos) y Kevin Durant (33 puntos) no pudieron frenar el mejor juego de conjunto de los Timberwolves, que ahora esperan al ganador de la eliminatoria entre los Nuggets y los Lakers.

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