Tournoi des six nations : l’Angleterre s’impose dans la douleur face au Pays de Galles

Longtemps malmené, le XV de la Rose a renversé la rencontre en fin de match grâce à Fraser Dingwall et George Ford. Avec deux succès en autant de matchs, les Anglais prennent la tête du classement.

Le centre anglais Fraser Dingwall (à droite) fête son essai marqué lors du match du XV de la Rose contre le Pays de Galles, samedi 10 février 2024, à Twickenham.

Et si les Anglais s’inspiraient du XV de France ? Quelques heures après la victoire des Bleus en Ecosse à la faveur d’un retournement de situation tardif, le XV de la Rose s’est à son tour offert un petit hold-up à Twickenham. Samedi 10 février, les hommes de Steve Borthwick ont fait tomber le Pays de Galles (16-14), après avoir été menés au score durant la quasi-totalité de la rencontre. Les Anglais sont finalement parvenus à arracher la victoire grâce à une pénalité de George Ford en fin de match.

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Si la cuvée 2024 du Tournoi des six nations offre systématiquement ou presque des rencontres serrées, ses protagonistes semblent également avoir l’art de répéter les scénarios d’un week-end à l’autre. Comme lors de leur premier match contre l’Italie, les Anglais ont longtemps rendu une partition peu réjouissante, avant d’accélérer et de l’emporter en fin de match. De même, les Gallois enchaînent une seconde défaite consécutive alors que la victoire leur tendait les bras. Battus d’une unité par l’Ecosse, ils échouent cette fois à deux points.

Pourtant, le XV du Poireau ne pourra pas se reprocher d’avoir manqué son entame de match contre l’Angleterre. Impliqués et précis, les coéquipiers de Dafydd Jenkins (21 ans, plus jeune capitaine du XV gallois depuis Gareth Edwards) ont frappé les premiers sur un essai de pénalité récompensant un maul (17e) avant de récidiver juste avant la pause par le troisième-ligne Alex Mann (38e).

Fin d’une improbable série

En face, le XV de la Rose semblait un peu perdu dans son jardin de Twickenham, malgré l’essai en solitaire et en puissance de son numéro 8 Ben Earl (20e). Symbole de ce désordre général dans les rangs anglais, le pourtant expérimenté George Ford se faisait contrer sur sa transformation face aux perches, un fait de jeu rarissime. Comme ses coéquipiers, l’ouvreur a malgré tout relevé la tête dans le second acte. Dans la foulée de l’essai en coin du centre Fraser Dingwall, c’est lui qui a offert la victoire aux siens d’une pénalité en bonne position (70e).

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Grâce à ce succès, l’Angleterre prend la tête du classement du Tournoi des six nations – en attendant le deuxième match de l’Irlande contre l’Italie, dimanche à 16 heures –, et met fin à une improbable série : depuis le début de la compétition, aucune équipe n’évoluant sur sa pelouse n’était parvenue à s’imposer. Les Gallois auraient sans doute adoré que cette statistique se prolonge pour au moins un match, eux qui chassent une première victoire à Twickenham depuis 2012. Il leur faudra encore attendre pour cela. Ils auront la périlleuse mission de se rendre en Irlande dans deux semaines pour tenter de relever la tête. De son côté, l’Angleterre se déplacera en Ecosse.

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