Pour une fois, voici une locution imagée qui dit bien ce qu’elle veut dire, mais d’où vient-elle exactement ?
Définition : D’où vient l’expression « la lumière au bout du tunnel » ?
Français – Pour une fois, voici une locution imagée qui dit bien ce qu’elle veut dire, mais d’où vient-elle exactement ?
La langue de Molière regorge d’expressions loufoques, mais s’il en est une qui ne jette aucun voile sur sa signification, c’est bien celle qui consiste à « voir la lumière au bout du tunnel ». En d’autres termes, il s’agit évidemment d’entrevoir un espoir à la fin d’une épreuve ou d’une période difficile. Mais sait-on d’où provient cette locution ?
De la démocratisation des tunnels
Réponse courte : non. On relève toutefois que dès la fin du XIXe siècle, on parlait de « sortir du tunnel », locution qui se mua rapidement en « voir le bout du tunnel ». Si l’on ignore à qui l’on doit précisément cette tournure, on peut facilement deviner qu’elle découle du fleurissement de tunnels qui accompagna la démocratisation des chemins de fer au XIXe siècle. C’est en effet à cette époque qu’il devint commun de traverser des tunnels, donc d’en voir le bout.
NOTRE DOSSIER LANGUE FRANÇAISE
Un emprunt à l’anglais
Dans la langue de Shakespeare, la locution est d’ailleurs attestée plus tôt que chez nous, à savoir dès le début du XIXe siècle. Outre-Manche, on dit « to see the light at the end of the tunnel ». Il semble donc que la version moderne de l’expression française, « voir la lumière au bout du tunnel », est un calque de sa variante anglaise. Morale de l’histoire : la locution est probablement apparue dans les deux langues avec les voies ferrées, mais le français a rajouté la « lumière » en s’inspirant de l’anglais.
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