Mort d’O.J. Simpson, l’ancienne star du foot américain accusé d’avoir tué son ex-femme

O.J. Simpson lors de son procès au civil à Santa Monica, en 1997.

L’un des anciens détenus les plus célèbres des Etats-Unis, Orenthal James Simpson, dit O. J. Simpson, est mort mercredi à l’âge de 76 ans, a fait savoir ce jeudi 11 avril sa famille. «Le 10 avril, notre père, Orenthal James Simpson a succombé des suites de son combat contre le cancer. Il était entouré de ses enfants et petits-enfants», a écrit sur X la famille de celui qui fut considéré comme l’une des premières superstars noires aux Etats-Unis. Ses exploits sportifs dans le football américain lui avaient fait accéder à la célébrité mais ce sont surtout ses affaires judiciaires qui le feront connaître du grand public.

L’ancien running back vedette avait été déclaré non coupable du double meurtre, en 1995, de son ex-épouse et d’un ami de celle-ci à Los Angeles après le «procès du siècle», surmédiatisé et extrêmement chargé sur le plan racial. Les débats avaient captivé le pays et le verdict innocentant O.J. Simpson n’a jamais cessé de susciter la controverse, près de 30 ans après. Il avait toutefois été reconnu responsable de la mort des deux victimes lors d’un procès au civil en 1997, et condamné à payer plus de 33 millions de dollars aux familles, ce qu’il ne fera jamais.

En 2008, O.J. Simpson est reconnu coupable de douze chefs d’accusation, dont «vol à main armée», «agression» et «enlèvement» et condamné à trente-trois ans de prison, avec une peine incompressible de neuf ans. Depuis 2017, il avait été remis en liberté conditionnelle. Bien qu’il soit toujours redevable de dizaines de millions de dollars aux familles de son ex-femme et du compagnon de celle-ci, la loi l’autorisait à conserver sa pension de retraite de footballeur professionnel à hauteur de 25 000 dollars par mois.

«The Juice»

Né à San Francisco le 9 juillet 1947, il est élevé par une mère seule, abandonné par son père alors qu’il avait cinq ans. Souffrant de rachitisme dans son enfance, il devient pourtant plus tard un athlète hors normes et réalise une grande carrière dans la Ligue nationale de football américain (NFL). Séduisant, charismatique, celui qui sera surnommé «The Juice» («le jus») – en raison de ses initiales correspondant à «Orange Juice» – jouit d’une popularité immense qu’il conservera bien après la fin de sa carrière professionnelle, à la fin des années 1970.

Avant même de raccrocher les crampons, il est sollicité par le cinéma et la télévision, notamment dans la série «Racines» (1977), et fait le bonheur des annonceurs avec son charme et sa voix légèrement grave. Sa présence naturelle à l’écran le conduira également, plus tard, à une carrière de commentateur sportif. En 1985, il épouse en secondes noces Nicole Brown, qui lui donne deux enfants, et mène une vie opulente. Ils divorcent en 1992. Alors qu’il s’éloignait progressivement des projecteurs, O.J. Simpson va finalement revenir au centre de l’actualité en personnage principal de l’une des affaires judiciaires les plus importantes du XXe siècle aux Etats-Unis.