마치 한 폭의 산수화를 보는 듯... 왕버들 품은 내성천

마치 한 폭의 산수화를 보는 듯… 왕버들 품은 내성천

20일, 내성천을 찾았습니다. 왕버들이 물이 오르는 이 무렵 강은 무척 아름답기에, 그 모습을 고스란히 담고 싶었기 때문입니다. 환경단체 활동가로서 지난 2010년부터 그간 내성천을 숱하게 오고간 이유가 바로 내성천이 선사해주는 이같은 아름다움 때문이었습니다.

그리고 또 하나의 바람은 안타깝게도 이곳 내성천에서 명을 달리한 해병대 채 상병의 명복을 그 현장에서 빌고 싶었기 때문입니다. 이 두 가지 목적으로 길을 나섰습니다. 마침 청송의 ‘나무닭연구소’의 예술가들이 내성천 답사 동행을 요청해 함께 발길을 옮겼습니다. 첫 만남은 내성천의 거의 마지막 구간인 회룡포 그 안 마을 주차장에서 있었습니다.

만남의 장소에서 차를 타고 2㎞ 상류 이동한 뒤 회룡포 하류로 강을 따라 걸어내려오기 위함이었습니다. 그런데 이날 마침 비를 만났습니다. 올봄 유난히 많은 비가 내리고 있는데 그로 인해서 내성천의 강물도 많이 불어있었습니다. 평소 같으면 신발도 벗고 맨발에 옷을 입은 채 그대로 강에 들어갔겠지만, 날이 꽤 살살해 차에 실려 있던 가슴장화가 요긴하게 쓰였습니다.

평소답지 않게 제법 많은 강물이 흘러내리고 있었고, 그로 인해 어떤 구간은 수압도 상당해 걸음을 옮기기 쉽지 않았습니다.

그러나 어렵게 들어간 내성천은 그 힘겨움을 상쇄하고도 남을 정도의 아름다움을 우리에게 선사해주었습니다. 비가 와서 비록 그 빛이 조금 바래긴 했지만, 연초록을 가득 머금은 물 오른 왕버들 풍광은 내성천 경관의 백미를 그대로 느낄 수 있게 해주었습니다.

지금은 초록이 조금 더 짙어졌지만 한주 더 일찍 왔더라면 왕버들 특유의 연초록빛 아름다움이 내성천 모래밭 위로 고스란히 펼쳐지는 장관을 볼 수 있었을 것입니다. 하지만 이날도 그리 나쁘진 않았습니다. 초록의 왕버들과 모래톱 위를 스치듯 흘러가는 내성천 물길이 만들어내는 풍광도 아름답기는 마찬가지였기 때문입니다.

내성천은 이런 강입니다. 모래의 강이자 왕버들의 강입니다. 강 가운데는 끝도 없이 펼쳐진 모래톱이 있고, 맑은 물이 그 위를 스치듯 흐릅니다. 그리고 강변엔 병풍처럼 펼쳐진 아름드리 왕버들 군락이 자리 잡고 있습니다. 한국적 산수화의 주제이자 경관미 중에서도 단연 으뜸가는 아름다움을 이곳 내성천은 간직하고 있습니다.