Helenius päätti rankkarillaan Ruotsin rimpuilun – "Olen tuon saman tehnyt muutaman kerran ennenkin"
Konsta Helenius iski rankkareilla voitto-osuman Ruotsia vastaan, Kuva Nordic Cupin ottelusta 18. huhtikuuta. LEHTIKUVA / VALTTERI VAINIO
Reima Rautiainen
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen kenraaliharjoitus ennen MM-kisoja sujui sunnuntaina saman kaavan mukaan kuin pelit ovat menneet jo parin viime viikon ajan.
Leijonat päätti Tshekin EHT-turnauksen Brnossa 4-3-voittoon Ruotsista. Voittokaava venyi mittaa, mutta pisteen NHL-pelaajilla vahvistetun Ruotsin rimpuilulle laittoi Konsta Helenius, joka ohitti voittomaalikisassa Ruotsin maalivahdin Samuel Erssonin.
Heleniuksen harhautuksesta kiekko näytti ensin kilpistyvän Erssonin sääripatjoihin, mutta niin vain peliväline löysi raon verkkoon ruotsalaisvahdin haarovälistä. Ratkaisu oli 17-vuotiaalle Heleniukselle luonteenomaisesti kylmänviileä temppu.
– Oli pari vaihtoehtoa harkittavana. Olen tuon saman tehnyt muutaman kerran ennenkin, ja kun en ole epäonnistunut, päätin koettaa, Helenius muisteli TV5:lle rankkariaan.
Kuin varmemmaksi vakuudeksi Heleniuksen jälkeen myös Jesse Puljujärvi osui voittomaalikilpailussa.
Suomelle voitto Ruotsista oli neljäs peräkkäin kevään maaotteluissa. Leijonat voitti MM-kisoihin valmistavista yhdeksästä ottelusta kahdeksan, niistä kuusi viimeistä peräjälkeen.
Ruotsilla tähtiloistoa
Suomi voitti Tshekin EHT-turnauksen, mutta MM-kisojen kynnyksellä eurokiertue tuntuu toisarvoiselta. Suomen päävalmentaja Jukka Jalosella on positiivinen ongelma, sillä Leijonissa käydään laadukasta keskinäistä kilpailua MM-pelipaikoista.
Sunnuntain ottelu kävi hyödyllisestä testistä, sillä Ruotsin päävalmentaja Sam Hallamin MM-kokoonpanoon on varmistunut jo 16 NHL-pelaajaa. Heistä kirkkain tähti Suomea vastaan oli Buffalo puolustaja Rasmus Dahlin, joka syötöllään alusti Max Fribergin 1-1-tasoituksen ja osui lisäksi voittomaalikisassa.
– Pelasimme tänään hyvän ottelun, sillä vastassa oli erittäin hyvä joukkue. Viidellä viittä vastaan emme antaneet (vastustajalle) paljon paikkoja, mikä kertoo joukkueemme tasosta tällä hetkellä, päävalmentaja Jalonen kehui.
EHT-kiertuetta on vuosien mittaan mollattu turhan aikaa vieväksi turneeksi kesken kautta. Jalonen näkee, että sunnuntain ottelu oli pääasiassa Euroopan sarjoissa kiekkoileville Leijonien MM-kokelaille hyvä mittari.
– Kysyy keneltä pelaajalta vaan, niin EHT-pelit ovat tasoltaan kovempia kuin kotimaan sarjapelit, Jalonen vertaili.
NHL-vahvistuksia säästeliäästi
Perjantaina Tshekissä alkavaan MM-turnaukseen on käyty NHL-kilpavarustelua. Ruotsin lisäksi Tshekki on haalinut MM-joukkueeseensa useampia NHL-pelureita.
Suomen MM-joukkueeseen kiilaa NHL:stä ainakin San Josen Mikael Granlund, ja mitä todennäköisimmin myös Leijonia Brnossa kipparoinut Detroitin Olli Määttä. Tyrkyllä ovat myös Pittsburgh-hyökkääjät Valtteri Puustinen ja Puljujärvi.
Euroopassa kiekkoilevista hyökkääjistä turnauksessa 3+2 pistettä kahminut Patrik Puistola sekä Oliver Kapanen ja Arttu Hyry antoivat kelpo MM-näytöt. Maalivahtien Harri Säterin ja Emil Larmin asema on sementoitu, kun Nashville-vahti Juuse Saros ei kauttaan MM-jäällä jatka.
– Vaikeita valintoja, pelaajat ovat niin tasaisia. MM-valinnat menevät pitkälti roolituksen kautta, Jalonen kuvaili.
Helenius Kaapo Kakon jäljillä
Jaloselle Leijonien tämänkertaisessa kisailmeessä on paljolti samaa kuin oli viisi vuotta sitten Slovakian MM-turnauksessa. Siellä säästeliäästi kahdella NHL-pelaajalla varustautunut Suomi hurmioitui kultakuntoon vastustajajoukkueiden tähtiä kumartamatta.
Keväällä 2019 kansainvälisen läpimurtonsa Leijonien MM-joukkueessa teki 18-vuotias hyökkääjä Kaapo Kakko. Tänä keväänä Kakon jälkiä seuraa ensi lauantaina 18 vuotta täyttävä Helenius.
Suomen alle 18-vuotiaiden MM-kisajoukkue päätti kotiturnauksensa pettymykseen hävittyään puolivälierissä Ruotsille. Aikuisten puolella Helenius sai hyvityksensä Ruotsista muutamassa päivässä.
– Nämä ovat kovempia pelejä. Kaverilla (Ruotsilla) oli paljon änäripelaajia, joten kaksinkamppailut olivat kovia, Helenius sanoi.