France, Allemagne, Italie : la fronde contre les normes automobiles d’anti-pollution s'accélère

Usine Renault de moteurs thermiques, à Valladolid, en Espagne.

Un vent de fronde se lève contre les normes et interdits décidés par Bruxelles, qui risquent de renchérir les voitures et menacent l’industrie du Vieux continent. Le gouvernement conservateur italien mené par Giorgia Meloni est en pointe. Mais la France et les Pays de l’est s’inquiètent aussi.

Coup de tonnerre dans l’Union européenne sur l’automobile ! Un vent de fronde se lève en effet contre les normes et interdits décidés par Bruxelles, qui vont renchérir les voitures et menacent l’industrie du Vieux continent. Le gouvernement conservateur italien mené par Giorgia Meloni est en pointe. “L’Italie montre la voie, nos positions sont de plus en plus largement partagées”, affirmait en début de semaine le ministre des Entreprises Adolfo Urso, un fervent défenseur de l’industrie nationale face à une “vision idéologique” du changement climatique. La proposition de la Commission de durcir les normes d’émission sur les véhicules à essence et diesel est “erronée et n’est même pas utile d’un point de vue environnemental”, assène pour sa part le ministre des Transports. Matteo Salvini, le dirigeant de la Ligue (nationaliste) en appelle, lui, à une “majorité de blocage” pour freiner des quatre fers. Mardi, le Premier ministre belge Alexander De Croo s’était déclaré partisan d’une “pause” réglementaire sur les normes environnementales. Il avait emboîté le pas à Emmanuel Macron, qui appelait aussi le 11 mai à une “pause réglementaire européenne” en matière environnementale, estimant que l’Union européenne avait fait “plus que tous les voisins”.

Même la France, jusqu’ici en pointe dans le combat contre la voiture thermique, réfrène ses ardeurs. Huit pays, dont la France et l’Italie se sont justement opposés lundi dernier au durcissement des normes anti-pollution automobile dans l’Union. La Bulgarie, la Hongrie, la Pologne, la République tchèque, la Roumanie et la Slovaquie se sont également prononcées contre. L’Allemagne n’a pas signé le texte des opposants, mais s’est inquiétée à plusieurs reprises de l’impact du durcissement des normes pour ses  propres constructeurs. La proposition de la Commission qui  a mis le feu aux poudres proposait de sévériser les normes d’anti-pollution (Euro 7) dès 2025 sur les modèles thermiques voués en principe… à la disparition en 2035.

Grandes batailles à venir

Selon les calculs de l’exécutif européen, la norme Euro 7 permettrait de réduire encore de 35% les émissions d’oxydes d’azote (NOx) des voitures particulières et utilitaires légers, par rapport à la norme précédente Euro 6.  Mais elle obligerait les constructeurs à de très lourds investissements, susceptibles de renchérir le coût des véhicules de 2.000 euros, selon Luca de Meo, directeur général de Renault. Les Etats membres de l’Union doivent tenter de trouver une position commune, avant des négociations ardues avec le Parlement européen qui pousse toujours à davantage de sévérité. A l’heure où les voitures deviennent de plus en plus chères – même un Dacia Duster a augmenté de 33% en trois ans – , les Etats opposés à la proposition de la Commission estiment que ce n’est pas le moment de risquer une… explosion sociale.

Et ce n’est pas fini. Car cette bataille sur la norme Euro 7 n’est rien à côté de l’interdiction, décidée par Bruxelles, de la vente de véhicules neufs non électriques en 2035. Or, celle-ci, qui semblait faire jusqu’ici l’unanimité des Etats, montre qu’elle se fissure. Le ministre des Transports italien Matteo Salvini  mène ainsi la charge. Il estime que c’est “une folie”, qui “détruirait des milliers d’emplois de travailleurs italiens”, au profit de la Chine. De fait, l’empire du Milieu contrôle déjà “75% de la chaîne de production mondiale des batteries, 50% de la valeur totale d’un modèle électrique”, d’après la Plateforme automobile française. C’est d’ailleurs une priorité stratégique du Parti communiste. Et, depuis le début de l’année, les constructeurs chinois ont déclenché une offensive sur les voitures elles-mêmes, à prix cassés.

Devant la levée de boucliers, Bruxelles a… reculé en mars dernier, entrouvrant la voie aux carburants de synthèse, ardemment réclamés par Berlin cette fois, à la demande des constructeurs allemands. La Commission européenne a du coup élaboré in extremis un projet autorisant la vente de nouvelles voitures à moteur thermique après 2035, si elles roulent aux “e-carburants” (carburants de synthèse) neutres en carbone. Cette exemption inattendue pourrait offrir un répit relatif aux véhicules traditionnels à moteur thermique. Car ces carburants des synthèse ont l’avantage de pouvoir être utilisés dans les véhicules existants aujourd’hui.

Stellantis et Renault intéressés

“Nos moteurs sont compatibles avec les carburants de synthèse”, s’est d’ailleurs empressé d’affirmer Carlos Tavares, en marge d’une visite à l’usine mécanique Stellantis de Metz (Moselle) fin avril. Certes, il reste deux verrous technologiques: “Les carburants de synthèse peuvent-ils être neutres en carbone? Peut-on les fabriquer à un prix comparable à celui du carburant actuel?”. Le patron opérationnel du groupe franco-italo-américain Stellantis a répondu: “je ne sais pas, ma réponse est prudente”. Mais Stellantis est très intéressé.

Chez Renault,  on travaille sur ces carburants de synthèse depuis “depuis trois ans avec Aramco”, le groupe pétrolier saoudien, assure à Challenges Philippe Brunet, directeur de l’ingénierie moteurs du constructeur au losange. “C’est une solution qui mérité d’être regardée. Si on arrive à une production de masse, ça réduira les coûts actuels (de cinq à dix fois le litre de sans-plomb”, assure l’ingénieur en chef. “Si on arrive à un coût seulement deux fois plus élevé, et avec une fiscalité intéressante comme pour le GPL ou l’éthanol aujourd’hui, ça pourrait être une solution intéressante”. Les carburants de synthèse, même marginaux, permettraient de contourner le tout-électrique ! Bruxelles a en revanche dit non jusqu’ici aux requêtes du gouvernement italien d’autoriser les bio-carburants (à partir de matières végétales).

Evidemment, tout frein apporté à de nouvelles normes ou au tout-électrique suscite la colère des activistes “écologistes”. En Italie, “les questions environnementales et climatiques sont toujours reléguées au second plan”, sous la pression d’un “lobby industriel fort” déplore Greenpeace après les déclarations du gouvernement transalpin. Mais, devant la proximité des échéances, certains gouvernements commencent à hésiter sur des mesures draconiennes qui risqueraient de faire de l’auto un produit de luxe, comme le prédit Carlos Tavares.