Derecho de pernada: ¿existió en la Edad Media?

A finales del siglo XIV, los campesinos de Aranga, en Galicia, no pudieron más y estallaron en una revuelta contra el monasterio de Sobrado. Durante años los lugareños habían sufrido las injusticias de esa abadía, ama y señora de las tierras donde residían. No solo se ocupaban los religiosos de los asuntos divinos, también de otros muy terrenales.

Así, no permitían a sus vasallos pastar el ganado o cortar leña en buena parte de las tierras, y, por si esto fuera poco, también les cobraban injustamente el maniñádego. Este era el derecho del señor a quedarse con los bienes de un difunto en caso de no tener descendencia. Una ley ya de por sí injusta, empeorada por el hecho de que, en Aranga, el monasterio acostumbraba a quedarse también con la herencia de aquellos que sí tenían hijos.

Lee también

De la celda al ‘scriptorium’: la vida en un monasterio medieval

Josep Tomàs Cabot

Se conocen los detalles del caso, en parte, por una querella que el representante campesino Juan Nieto hizo llegar al rey Juan I de Castilla (1358-1390). Sin embargo, de todos los abusos descritos en el documento, hay uno que destaca especialmente por su sordidez. “¡Me querello!”, dijo Nieto al juez real. Al parecer, un par de veces al año, los desdichados aldeanos debían llevar a sus mujeres a una granja de Carballotorto que era propiedad del monasterio. Allí, permanecían dos o tres días para no se sabe exactamente qué tarea. Según el denunciante, era una tan deshonesta que ni siquiera se atrevió a reproducir, más que con eufemismos.

El caso acabó bien para los arangueses, que lograron una sentencia favorable por parte del alcalde mayor de Galicia, a la sazón administrador de la justicia del rey. A partir de entonces, ellos podrían también escoger –merced al derecho de veto– al administrador de la granja de Carballotorto.

Derecho de pernada: ¿existió en la Edad Media?

De este modo se evitarían tener cerca a alguien que les cobrara impuestos abusivos, o que se creyera con derecho a recurrir al derecho de pernada, en latín, ius primae noctis, que, literalmente, significa derecho de la primera noche. No se sabe si todas las mujeres de Aranga afectadas eran recién casadas; si lo hubieran sido, este sería uno de los pocos casos de esta aberrante costumbre que se han logrado documentar en España.

Muy de Hollywood

Aunque el diccionario de la Real Academia no recoja el término “medieval” como adjetivo, lo cierto es que, en el lenguaje común, tiene un significado despectivo. Medieval recuerda a aquello que es oscuro, ignorante, injusto o dominado por la superstición y el prejuicio, antes que por la razón. Y de todas las injusticias que se conocen sobre el Medievo, el derecho de pernada es quizá la que más ha ayudado a consolidar el prejuicio antimedieval.

Es una de las escenas más célebres de la película Braveheart (1995), dirigida y protagonizada por Mel Gibson. El júbilo de Wallace y los demás lugareños, que en ese momento están celebrando una boda, se rompe cuando el malvado señor de esas tierras aparece para reclamar su derecho a pasar la primera noche con la novia.

Todo, ante la furia del recién casado, que, si no acaba asesinado por la tropa, es gracias a la damisela: esta, valiente y juiciosa, prefiere aceptar serenamente su destino antes que provocar un baño de sangre. Siguiendo el guion, es entonces cuando Wallace/Gibson y sus hombres deciden levantarse contra el opresor inglés y llevar a su pueblo a la tan ansiada libertad. Un argumento redondo, tanto que, de hecho, es algo sospechoso.

Pero volvamos a la historia. España también tuvo a sus propios héroes hollywoodienses en los remensas que, en el siglo XV, se rebelaron contra la opresión de los señores catalanes. Como William Wallace, se alzaron para proteger a sus esposas. Así se recoge en la Sentencia arbitral de Guadalupe (1486), en virtud de la cual el rey Fernando el Católico (1452-1516) acabó con los llamados malos usos, dando fin a las guerras Remensas (1462-1485).

Vertical

Aunque el detonante de ese conflicto no fue el derecho de pernada, sino un conjunto de injusticias en lo que se refiere a rentas, impuestos y justicia, lo cierto es que quienes defienden su existencia siempre recurren a este documento. Todo porque, en uno de sus párrafos, prohíbe explícitamente que un noble pueda “la primera noche que el payés prenda mujer, dormir con ella”.

Los textos también mienten

Pero la realidad es que los documentos históricos son muy caprichosos, y se les puede hacer decir lo que uno quiera. Así lo explica la historiadora Ana Estefanía Ortega Baún, que en sus investigaciones contradice a los colegas que sí defienden la existencia de ese derecho. Para hacerlo, toma la Sentencia arbitral de Guadalupe, y nos recuerda que quien la redactó no era inocente.

Al fin y al cabo, durante los siglos XV y XVI, España vivía una lucha entre dos poderes. Por un lado, los nobles, que deseaban mantener su autoridad heredada del Medievo, y, por otro, una monarquía que anhelaba construir, poco a poco, un Estado centralizado. En ese marco, no es de extrañar que Fernando el Católico se sintiera feliz de usar cualquier arma de propaganda política contra sus enemigos.

Pareja en la cama, fresco de Memmo di Filippuccio, c. 1306, Palazzo Comunale, San Gimignano, Italia.

Y lo mismo podría decirse de los payeses. ¿No estarían recurriendo a un conocido mito para desprestigiar a la nobleza? Al fin y al cabo, nos recuerda Ortega, con frecuencia se olvida que, en su respuesta a las quejas de los payeses, los nobles aseguraron que el ius primae noctis no existía. Por tanto, estaban más que dispuestos a renunciar a él.

Inventos peligrosos

їDe dГіnde proviene el mito? La primera referencia escrita aparece en 1247 en la abadГ­a de Mont-Saint-Michel, en Francia. Se trata de un poema que relata las numerosas afrentas a las que eran sometidos los siervos de la lejana aldea de Verson. Pero, al parecer, ni siquiera este texto es objetivo. Como han demostrado los historiadores, se tratГі de un intento de los religiosos de la abadГ­a para atraer hacia sus tierras a los campesinos de Verson. Para hacerlo, hicieron correr el rumor de que el seГ±or de ese lugar irГ­a a reclamar a sus esposas en la primera noche de bodas.

Pero, si ese temor fue usado con intereses políticos, debemos reconocer que, al menos, existía como cuento para no dormir. Según el historiador francés Alain Boureau, el éxito del mito se debe, en parte, a que fue magnificado por los cronistas partidarios del poder de la monarquía. Por ejemplo, confundiendo deliberadamente los impuestos que debían ser pagados a los nobles de un lugar en caso de matrimonio con el ius primae noctis.

Lee también

¿Qué nos hizo románticos?

Jordi Solana

Al hacer esto, dice Boureau, reseñaban la “anarquía” de los tiempos del Medievo en contraposición al orden y seguridad que podían traer las nuevas monarquías del siglo XV. Luego llegaron el Renacimiento, la Ilustración y el intento por recuperar la cultura y los valores clásicos, y, de la mano de todo ello, un desprestigio para el pasado medieval. Los renacentistas denigraron tanto esa época que, llegado el siglo XIX, todos los historiadores creían sinceramente que el derecho de pernada había existido de verdad.

Pero ¿qué hay del caso de los aldeanos de Aranga? ¿También mentían? No exactamente. Como dice Ortega, que examinó la sentencia del juez, en ningún momento de esta se asegura que en la granja de Carballotorto las mujeres fueran necesariamente violadas. Por ello, la historiadora deduce que es posible que simplemente fueran a ese lugar a trabajar, y que el mito del derecho de pernada haya inflado la historia.

Ambrogio Lorenzetti: Escena de abusos, en la ‘Alegoría del buen y del mal gobierno’.

Si no eran violadas allí, ¿a qué se debió esa obsesión de sus maridos en que no fueran? ¿Y por qué muchas de ellas se negaron a ir de buena gana? De nuevo, Ortega nos da las claves, y, al hacerlo, nos habla de la situación de la mujer en la Edad Media. Aquella era una sociedad que veía con recelo, a la par que con desconocimiento, la sexualidad femenina.

Con la Iglesia hemos topado

El propio san Isidoro de Sevilla (¿-636), autor de la mayor enciclopedia de su época, describía la sangre menstrual como una especie de “veneno” que embrutecía aquello que tocaba. Algo similar escribió san Agustín (354-430), que temía que el sexo femenino corrompiera la serenidad y la espiritualidad del hombre. Más lejos fue san Jerónimo (340-420) en su Adversus Jovinianum, en el que abogaba en contra del matrimonio.

Viniendo de un santo, esto último podría parecer una paradoja, pero el hecho es que san Jerónimo consideraba que los verdaderos cristianos, aquellos que desearan tener una vida espiritual plena, debían alejarse lo más que pudieran de las tentaciones, y qué mejor modo que el celibato. Por tanto, no es que el sabio se opusiera al matrimonio, sino que, más bien, pensaba que los mejores debían abstenerse de él.

El hecho de que una mujer se casara virgen significaba que sería fiel a su marido, y la que hiciera lo contrario sería una vergüenza

Visto este esquema mental, no es difícil imaginar que la presencia de una casada durante un par de días en la granja de Carballotorto –a solas con el administrador– daría mucho que hablar. En una sociedad que, per se, ya desconfiaba de las mujeres, muchas preferían oponerse a ir allí que hacerlo de buen grado, para que no corriera la voz de que eran malas esposas.

He aquí la razón por la que el mito del derecho de pernada se hizo tan popular en la época medieval. Aquella era una sociedad que sublimaba la virginidad femenina. El hecho de que una mujer se casara virgen significaba que sería fiel a su marido, y la que hiciera lo contrario sería una vergüenza para ella misma, y, sobre todo, para su esposo.

El derecho de pernada. Grabado de 1871.

Un secuestro de una joven casada, por tanto, avergonzaba y, a la vez, aterrorizaba a los hombres del Medievo. Según Ortega, no tanto porque temieran por su seguridad, sino por el mantenimiento del propio honor y la masculinidad. Como los remensas catalanes, que temían perder su hombría a manos de un noble.

Así pues, el ius primae noctis no existió como ley, ni siquiera como costumbre, pero sí como leyenda en la mentalidad popular. Al investigarlo se pone de relieve la penosa situación de las mujeres a lo largo de la historia. Es un relato mucho menos hollywoodiense, pero más temible y real.