Fegato, quando le transaminasi sono alterate e non si riesce a capire perché: quale può essere la causa?

Ho 38 anni, sono magro e pratico regolarmente sport, seguo una dieta sana, consumo pochissimo alcol e non prendo farmaci. Ormai da 15 anni ho scoperto di avere valori di transaminasi alterati, apparentemente senza causa. Mi sono sottoposto a molti esami, dai più banali come quelli per le epatiti a quelli per malattie più rare, tutti negativi. Dall’ecografia è emersa una lievissima steatosi, ma ad oggi manca una diagnosi. Devo considerarmi affetto da patologia epatica o semplicemente ho dei valori più alti della norma? Posso condurre una vita (e avere una dieta) normale?

Risponde Roberta D’Ambrosio, responsabile Attività Ambulatoriale «Centro A.M. e A. Migliavacca per lo studio delle malattie del fegato», Unità operativa di Gastroenterologia ed epatologia, Fondazione IRCCS Ca’ Granda, Ospedale Maggiore Policlinico, Milano ( VAI AL FORUM)

L’alterazione persistente dei valori di transaminasi può essere indicativa di una condizione di infiammazione (epatite) cronica del fegato, che necessita di accertamenti. L’ecografia dell’addome, che va sempre fatta in questi casi, permette di valutare la presenza di anomalie a carico del fegato (per esempio steatosi), della via biliare (per esempio calcoli) ed eventualmente di altre caratteristiche tipiche della cirrosi, indicative di una malattia silenziosamente già evoluta. In presenza di ipertransaminasemia di lunga durata, anche se non ancora in possesso di una diagnosi eziologica, la misurazione della stiffness (rigidità) epatica attraverso Fibroscan (o altre metodiche assimilabili) può dare informazioni importanti rispetto alla severità del danno e alle tempistiche con le quali procedere con gli accertamenti.

Infezioni virali

L’esclusione di infezioni virali croniche rappresenta solitamente il primo passo nell’inquadramento dell’ipertransaminasemia cronica, soprattutto nei nati prima degli anni ‘90, potenzialmente esposti a fattori di rischio legati alla trasmissione parenterale dei virus dell’epatite C e B e in coloro che hanno fattori di rischio specifici. Una volta escluse le epatiti virali croniche, molti test su sangue sono utili a porre il sospetto, diagnosticare, oppure escludere altre malattie meno comuni: disordini autoimmuni, malattie da deposito (ferro e rame), spesso geneticamente determinate, o condizioni più rare. Bisogna poi sempre ricordare che anche alcuni farmaci, alcuni integratori e alcuni prodotti erboristici possono causare ipertransaminasemia, generalmente attraverso meccanismi di tipo tossico. Infine non dobbiamo dimenticare il ruolo dell’alcol.

Biopsia epatica

Quando tutte queste cause di danno cronico sono escluse, si ritiene che la presenza di steatosi (Nafld), che è una condizione molto frequente (circa 25% della popolazione generale e >50% dei soggetti diabetici e/o obesi), possa essere una causa sufficiente a spiegare l’ipertransaminasemia. La steatoepatite non alcolica (Nash) e l’ipertransaminasemia sono però poco frequenti (~5%) nei soggetti affetti da steatosi e più frequentemente si associano a diabete e obesità. Tra i soggetti magri, la Nafld è più rara (0%) e l’ipertransaminasemia è decisamente poco comune. Pertanto, nei casi in cui la diagnosi rimane dubbia, come nel suo, e soprattutto quando Fibroscan seriati dimostrano valori di stiffness epatica alterati o progressivamente crescenti, una biopsia epatica può essere utile, aggiungendo informazioni complementari a quelle già suggerite dagli altri test (esami, ecografia e Fibroscan) e permettendo così di arrivare a definire la causa del danno cronico.