Fusée réutilisable : en Chine, un réacteur pulvérise tous les records pendant ses tests

Lancement d’une fusée chinoise Long March 5 depuis Wenchang en Chine, le 24 juillet 2022.

L’entreprise China Aerospace Science and Technology a développé un moteur très prometteur. Il doit équiper les modèles de fusées chinoises réutilisables telles que la Long March 10.

C’est un modèle qui coche toutes les cases du progrès. La société China Aerospace Science and Technology (CASC) a annoncé avoir terminé les tests de son nouveau moteur. Capable d’embarquer 130 tonnes d’oxygène liquide et de kérosène, le réacteur doit équiper la future fusée réutilisable chinoise, la Long March 10.

Mais les essais du samedi 13 avril ont également permis de découvrir le potentiel de ce moteur. Puisque selon l’entreprise étatique, l’engin a battu plusieurs records nationaux. Il a dépassé le nombre de tests de démarrage jamais réalisés par un moteur en Chine, relate Interesting Engineering.

Les lanceurs réutilisables, un nouveau modèle désormais viable

Au total, 15 tests répétés ont été réalisés, ainsi que 30 allumages. Cela a permis de cumuler plus de 3 900 secondes d’utilisation. Des chiffres satisfaisants qui ont permis de jeter les bases du premier vol des fusées de transport réutilisable de la Chine, a assuré la société.

Car les lanceurs réutilisables sont déjà une réalité, notamment grâce à SpaceX. L’entreprise cofondée par Elon Musk a permis de démontrer la viabilité de ce nouveau modèle en faisant drastiquement chuter les coûts de mise en orbite. Une voie que la Chine – comme beaucoup – veut suivre.

Mais pour ce faire, la CASC dispose désormais d’un pionnier qui a ouvert la voie. C’est pourquoi le moteur de l’entreprise chinoise remplit des objectifs très précis. “Par rapport aux fusées traditionnelles, les fusées réutilisables impliquent quatre grandes catégories de technologies clés”, ont indiqué au journal chinois The Global Times des responsables de la mission.

Devenir la première puissance spatiale au monde

Ainsi, le réacteur chinois a été spécifiquement conçu pour subvenir à ces besoins primordiaux. La précision et la stabilité ont été améliorées. Ces deux éléments sont précieux pour le retour de la fusée au sol après un lancement. C’est ensuite la durabilité qui a été renforcée, d’où le record de tests. Enfin, la conception facilite les opérations de maintenance.

Si autant de soin a été apporté au projet, c’est qu’il s’inscrit dans une course que la Chine espère bien remporter : celle pour devenir la première puissance spatiale au monde. Seul problème, il faudra pour cela dépasser les États-Unis, leader du domaine depuis de nombreuses années.

C’est pourquoi la fusée réutilisable (et ici son moteur) revêt une si grande importance. La Chine souhaite disposer d’un arsenal de fusées réutilisables. Un premier vol d’essai doit intervenir en 2025 autour d’un modèle de fusée d’environ 4 mètres de diamètre. Un second est attendu pour 2026 avec un modèle de 5 mètres de large. Des prévisions qui laissent penser que la CASC pourrait griller la priorité à la Nasa.