Tribunal EEUU acepta reclamaciones por 20.800 millones de dólares contra Venezuela en subasta de Citgo

FOTO DE ARCHIVO- La fachada de Citgo Petroleum en su sede en Houston, Texas, EE.UU., el 11 de enero de 2024. REUTERS/Go Nakamura

Por Marianna Parraga y Gary McWilliams

19 ene (Reuters) – Un tribunal estadounidense aprobó el viernes reclamaciones de 17 acreedores vinculados a Venezuela, entre ellos ConocoPhillips, Rusoro Mining y Koch Industries, para obtener pagos en una próxima subasta de acciones en una de las matrices del refinador Citgo Petroleum que busca satisfacer reclamos por expropiaciones e impagos de deuda.

La lista, que redujo el alcance de las reclamaciones a 20.800 millones de dólares de los 24.000 millones de dólares solicitados por los acreedores, se produce después de que un funcionario judicial excluyera laudos arbitrales y fallos judiciales que no habían cumplido a tiempo los requisitos del tribunal.

Los acreedores han acudido en masa a un tribunal estadounidense en Delaware para presentar reclamaciones que casi duplican el valor de Citgo entre 11.000 y 13.000 millones de dólares. El refinador con sede en Houston opera una red de refinación de 807.000 barriles por día, 38 terminales, seis oleoductos y abastece a 4.200 minoristas independientes.

Las primeras ofertas por las acciones pueden ser realizadas hasta el lunes y una segunda ronda se realizará en mayo. Aún faltan meses para una decisión final sobre los ganadores, y las adjudicaciones requieren la aprobación del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que ha protegido a Citgo de los acreedores desde 2019.

Una junta que supervisa el refinador ha estado en negociaciones de pago con el productor de petróleo estadounidense ConocoPhillips, la minera canadiense Crystallex Corp y tenedores de bonos organizados durante más de un año, pero no se han anunciado acuerdos.

Citgo declinó hacer comentarios sobre la decisión judicial.

La decisión del viernes da prioridad en los pagos a la minera canadiense Crystallex, que presentó el caso, Tidewater, Conoco, O-I Glass y Huntington Ingalls, según muestra el documento. Citgo ha sido valorada en el pasado entre 11.000 y 13.000 millones de dólares.

La subasta, que podría dar lugar a una de las mayores ventas judiciales en la historia de Estados Unidos, fue lanzada en octubre por el juez estadounidense Leonard Stark después de recibir luz verde del Tesoro de Estados Unidos.

Crystallex presentó por primera vez su reclamación de 990 millones de dólares contra Venezuela en 2017, pero las sanciones de Estados Unidos a Venezuela le impidieron cobrar.

IRA EN VENEZUELA

Luego de que la Corte Suprema de Estados Unidos denegara en enero la petición de apelación de Venezuela, Stark permitió que más acreedores se unieran a la subasta. La mayoría de ellos, incluidos Contrarian Capital Management y los fondos Pharo Gaia y Gramercy, fueron autorizados por el tribunal el viernes a participar.

Una venta para compensar a los acreedores enfrenta una feroz oposición del presidente venezolano, Nicolás Maduro, quien ha descrito la acción judicial como un robo, y de la oposición venezolana, que luchó contra el fallo de que Citgo es responsable de las deudas de Venezuela hasta la Corte Suprema de Estados Unidos. Citgo ha sido controlado por la oposición a través de juntas de supervisión desde 2019 tras las sanciones de Estados Unidos al país.

La posible pérdida de Citgo también podría verse como un revés para Washington, que ha tratado de mejorar las relaciones con Venezuela para fomentar elecciones justas en el país.

El año pasado, los legisladores estadounidenses propusieron transferir todas las reclamaciones a una comisión de conciliación dependiente del Departamento de Justicia para lograr una distribución justa de las compensaciones. La idea no ha logrado ganar fuerza en el Congreso.

La cancillería de Venezuela dijo el 9 de enero que permitir la participación de más acreedores en la subasta representaba una nueva agresión contra los activos de la nación sudamericana.

La junta que supervisa a Citgo también ha rechazado las decisiones del tribunal, argumentando que el proceso de venta no es un método adecuado para resolver todas las reclamaciones, ya que probablemente provocará desigualdad entre los acreedores.

“Sólo unos pocos (acreedores) cobrarán mucho, mientras que muchos otros terminarán sin nada”, dijo en un comunicado de este mes, añadiendo que continúan las conversaciones de pago con algunos acreedores.

CONTRAS EN LA SUBASTA

El tribunal ha modificado el proceso de venta con el tiempo. En octubre, descartó una “oferta de acecho” que habría fijado un precio mínimo para las acciones.

Los grandes refinadores de petróleo estadounidenses han descartado participar, incluida Marathon Petroleum, se han negado entrar en la subasta, expresando desinterés por comprar capacidad de producción o involucrarse en una disputa judicial.

El tribunal contrató al banco de inversión Evercore Group para tasar las acciones y ejecutar el proceso de comercialización, que recibió autorización previa del Tesoro de Estados Unidos. Evercore no ha revelado públicamente detalles de la valoración y el proceso de licitación podría permanecer en gran medida confidencial.

(Reporte de Marianna Párraga. Editado en español por Deisy Buitrago)