États-Unis: les mammographies recommandées dès 40 ans, et non plus 50 ans

Jusqu’ici, entre 40 et 50 ans, les femmes étaient invitées aux États-Unis à décider individuellement, selon leurs antécédents et leur préférence, de l’opportunité de réaliser des mammographies.

Une femme passe une mammographie dans le cadre du dépistage du cancer du sein, le 9 octobre 2017 à Marseille. Photo d’illustration

Un organisme américain indépendant de santé publique a recommandé ce mardi 30 avril que les femmes commencent les mammographies dès l’âge de 40 ans, et non plus 50, et les réalisent tous les deux ans.

Jusqu’ici, entre 40 et 50 ans, les femmes étaient invitées à décider individuellement, selon leurs antécédents et leur préférence, de l’opportunité de réaliser des mammographies, destinées à détecter le cancer du sein.

Ces nouvelles recommandations avaient été proposées l’année dernière et soumises à débat public. Elles sont aujourd’hui définitives et remplacent les précédentes, datant de 2016. Elles sont émises par l’U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), dont les avis sont très suivis. Le changement est notamment justifié par l’augmentation des cas de cancers chez des femmes plus jeunes

“Davantage de femmes dans leur quarantaine ont un cancer du sein, avec un taux augmentant de 2% chaque année”, a souligné dans un communiqué la présidente de la Task Force, Wanda Nicholson.

Selon ce panel d’experts, abaisser l’âge à 40 ans pourrait permettre de sauver 20% de vies supplémentaires. Et la nouvelle approche “a un bénéfice potentiellement encore plus grand pour les femmes noires”, a souligné Wanda Nicholson.

40% plus de risque d’en mourir pour les femmes noires

Les femmes noires ont 40% de risque de plus de mourir du cancer du sein que les femmes blanches, indique l’USPSTF, estimant toutefois que démarrer les mammographies à 40 ans sera “un premier pas important, mais pas suffisant” pour réduire cet écart.

L’organisme appelle “de manière urgente” à davantage de recherches sur la façon de réduire les inégalités de prise en charge, ainsi que concernant les femmes ayant des seins denses.

Avoir des seins denses, ce qui est le cas de près de la moitié des femmes, accroît le risque de cancer du sein. Mais “davantage d’études sont nécessaires” pour améliorer leur prise en charge, selon l’organisme, qui n’a pas émis de recommandation différenciée les concernant.

Ces recommandations concernent les femmes jusqu’à 74 ans. Au-delà, peu d’études existent sur les bénéfices et les risques des dépistages et des traitements, explique l’organisme. Le panel explique parallèlement son choix de recommander un dépistage tous les deux ans, et non annuel.

“Bien qu’un dépistage annuel puisse détecter certains cancers plus tôt, savoir si cela améliorerait la santé des femmes ou augmenterait le nombre d’effets nocifs n’est pas clair”, a-t-il déclaré. Ces effets peuvent être l’annonce erronée d’un cancer, ou le fait de recevoir un traitement n’étant en réalité pas nécessaire, cite-t-il.

L’USPSTF note par ailleurs que la plupart des assurances santé couvrent déjà des mammographies annuelles à partir de l’âge de 40 ans pour les femmes le désirant.

La non recommandation de dépistage annuel critiquée

Mais la décision du panel de ne pas recommander de dépistage annuel a aussi été critiquée: elle a été qualifiée de “surprenante” par Wendie Berg, professeure au département de radiologie de l’Université de Pittsburgh, dans un éditorial publié dans la revue scientifique Jama.

“Il y a davantage de vies à sauver en dépistant les femmes plus jeunes annuellement”, a-t-elle écrit. Elle a également regretté que les femmes ayant des seins denses ou des cancers du sein dans leur famille ne se voient pas recommander de dépistages plus fréquents. Une autre organisation, l’American Cancer Society, recommande elle de réaliser des mammographies annuellement entre 45 et 54 ans.

Nancy Chan, oncologue à l’hôpital NYU Langone, s’est dite “heureuse” du changement d’âge proposé par l’USPSTF.

“À vrai dire, la majorité de notre population de patients commence le dépistage pour le cancer du sein à 40 ans”, a-t-elle dit. “Mais il est toujours important de voir les recommandations refléter ce que nous faisons en pratique.”

L’âge de 50 ans est souvent celui retenu par les recommandations officielles dans d’autres pays pour la population générale, comme en France.

L’USPSTF précise que ses recommandations ne s’appliquent pas aux personnes ayant déjà eu un cancer du sein ou ayant un très gros risque d’en développer un (facteurs génétiques), qui doivent elles suivre les indications de leur médecin.

Le cancer du sein est le deuxième cancer le plus mortel pour les femmes aux États-Unis derrière celui des poumons.