민주당, ‘조국 신당’과 거리두기…“진보개혁세력 승리 위해 자중해 달라”

조국 전 법무부 장관이 13일 부산 민주공원에서 기자회견을 열고 신당 창당을 선언하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 4·10 총선 출마와 신당 창당을 선언한 조국 전 법무부 장관과의 연대 가능성을 일축하며 선을 긋고 나섰다. 자녀 입시 비리 등의 혐의로 항소심에서도 징역 2년 실형을 선고 받은 조 전 장관이 정치에 참여하면 중도층이 등을 돌릴 수 있다는 우려 때문이다.

조 전 장관은 13일 부산민주공원에서 기자회견을 열어 “오는 4월 치러지는 총선에 대비해 새로운 정당을 창당하겠다”고 밝혔다. 조 전 장관은 “무능한 검찰독재정권 종식을 위해 맨 앞에서 싸우겠다”며 “인기에 연연하지 않고 국가위기를 극복할 대안을 한발 앞서 제시하는 정당을 만들겠다”고 말했다.

그는 총선 출마 방식에 대해선 “정당에 모인 분들이 원칙과 절차를 정하면 그에 따라 이뤄질 것”이라고 말했다.

조 전 장관은 전날엔 경남 김해 봉하마을을 찾아 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 양산으로 이동해 문재인 전 대통령을 만났다.

민주당 내부에선 조국 신당의 파급 효과를 주시하면서도 일단은 거리두기를 하는 모습이다. 조국 신당과의 연대가 윤석열정부 심판론을 희석시키고 중도층 이탈을 유발해 총선에 불리하게 작용할 수 있다는 목소리가 크다.

민주당의 통합비례정당 창당을 주도하는 ‘민주개혁진보 선거연합 추진단’ 단장인 박홍근 의원은 이날 페이스북에 올린 글에서 “설령 (조 전 장관의) 신당이 만들어지더라도 이번 총선 승리를 위한 선거연합의 대상으로 고려하기 어렵다는 점을 분명히 밝혀둔다”고 말했다.

박 의원은 “절체절명의 선거에서 조 전 장관의 정치 참여나 창당은 불필요한 논란과 갈등, 집요한 공격만 양산할 것”이라며 “과도한 수사로 억울함이 있어도 진보개혁세력 승리를 위해 자중해줄 것을 간절하게 요청한다”고 강조했다.

김두관 의원도 SBS라디오 인터뷰에서 “진보진영에 크게 도움이 안 된다는 판단”이라며 “우리 당으로서는 환영하기 쉽지 않은 측면이 있다”고 말했다.

윤태곤 더모아 정치분석실장은 국민일보와의 통화에서 “조국 신당과의 연대가 민주당의 파이를 더 확장시킬 수 있을지 의문”이라며 “조국 신당이 민주당의 통합비례정당에 합류해 ‘윤석열정부 조기 퇴진’ 등을 공약한다면 총선에 상당히 마이너스가 될 것”이라고 전망했다.

다만 일각에선 ‘반윤(반윤석열) 연대’를 기치로 조국 신당과 합류할 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 의견도 나온다. 정청래 수석최고위원은 페이스북을 통해 “조 전 장관의 현실 정치 참여 선언의 결단과 용기에 박수를 보낸다”며 “어떤 모양으로 같이 할지는 모르겠으나 정권 심판의 큰 바다에서 함께 만날 수 있으리라 기대한다”고 밝혔다.

국민의힘은 조 전 장관이 정치적 목적을 위해 총선을 이용하려 한다고 강하게 비판했다. 구자룡 비상대책위원은 서울 여의도 당사에서 열린 비대위 회의에서 “총선은 범죄자들이 면죄부를 얻는 수단이 아니다. 의원 배지가 수갑을 푸는 도구로 쓰여서는 안 된다”고 말했다.

신용일 기자 [email protected]