Coupe des Champions : le Leinster retourne en finale après sa victoire contre Northampton

04/05/2024

James Lowe a inscrit trois essais. (B Stickland/INPHO/Presse Sports)

Vainqueur de Northampton samedi à Dublin (20-17), le Leinster est le premier qualifié pour la finale de la Coupe des champions, où il retrouvera Toulouse ou les Harlequins.

Pour la troisième saison consécutive, le Leinster sera au rendez-vous de la finale de la Coupe des champions. Battue deux fois par La Rochelle en 2022 et 2023, la province irlandaise, qui court après sa cinquième étoile depuis son dernier titre européen en 2018, a tenu son rang samedi après-midi à Croke Park face à Northampton (20-17).

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Le film du match

Les Saints, leaders du Championnat anglais, n’ont pas réussi à dérégler en début de match la machine irlandaise et sa farandole d’internationaux. L’ailier James Lowe s’est régalé avec un triplé (7-0, 12e, 15-0, 15e et 20-3, 44e). Sur les deux premiers, il est parfaitement décalé par son demi de mêlée Jamison Gibson-Park, d’abord sur une pénalité vite jouée à la main, puis sur une claquette devant la ligne. Sur le troisième, il a été à la conclusion d’une longe séquence sans temps mort ni erreur technique qui a fini par faire céder la défense de Northampton.

Les Saints sont revenus à trois points

Les Anglais ont bien réagi ensuite mais leurs incursions dans les 22 mètres adverses ont d’abord été annihilées par une défense bleue impitoyable, entre ballon arraché par Josh McCarthy (47e), volé au sol sur un contre-ruck (52e) ou encore en touche (57e) à quelques mètres de la ligne d’essai.

George Hendy a fini par récompenser les visiteurs (20-10, 60e) et Croke Park s’est surpris à trembler en fin de match quand Tom Seabrook a aplati en coin et ramené les Saints à trois points (20-17, 75e). Malgré le manque de réussite de son buteur Ross Byrne – deux transformations et une pénalité ratée – et une fin de match compliquée, les Irlandais ont conservé leur avance jusqu’au bout, soulagés par un grattage au sol de Caelan Doris sur la dernière possession de Northampton.

Le Leinster, qui avait enfin réussi à battre La Rochelle dans la compétition en quarts de finale (40-13), a désormais rendez-vous au Tottenham Hotspur Stadium de Londres le samedi 25 mai. Ce sera soit face à Toulouse soit face aux Harlequins qui s’affronteront dimanche après-midi au Stadium (coup d’envoi à 16h00) dans l’autre demi-finale.

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