Climat : des chercheurs alertent sur une accélération inédite du réchauffement en dix ans

A Toulouse, en juin 2022.

Le réchauffement climatique dû aux activités humaines s’accroît désormais à un rythme de plus en plus rapide, avec des émissions de gaz à effet de serre à un niveau inédit, selon une vaste étude internationale publiée ce jeudi dans la revue Earth System Science Data. «Sur la période 2013-2022, le réchauffement causé par l’humanité a augmenté à un niveau sans précédent de plus de 0,2 °C par décennie», écrivent une cinquantaine de chercheurs de renom, s’appuyant sur les méthodes du Giec, les experts climat mandatés par l’ONU.

L’intérêt de l’étude est de fournir des indicateurs actualisés à partir du rapport du Giec de 2021, sans attendre le prochain cycle dans plusieurs années. Les scientifiques entendent fournir des données ouvertes à jour chaque année, pour nourrir les négociations des COP et le débat politique, alors que la décennie actuelle est jugée décisive pour sauver l’objectif de l’accord de Paris de 2015. «C’est un dur rappel à la réalité des faits, par rapport à l’urgence de réduire les émissions mondiales de CO2 et de méthane, pour permettre de limiter le réchauffement planétaire et l’intensification des risques qui en découle», souligne auprès de la presse la paléoclimatologue française Valérie Masson-Delmotte, qui a participé à l’étude.

Décennie «critique»

Les représentants de tous les pays sont actuellement réunis à Bonn pour des échanges techniques en vue de préparer la COP28, la grande conférence sur le climat de l’ONU prévue en fin d’année à Dubaï, où le problème posé par l’utilisation des énergies fossiles sera central. Ces nouvelles estimations interviennent au sein d’une année déterminante pour la politique climatique, avec la publication attendue en septembre du premier «bilan mondial» des engagements des différents Etats pour mettre en œuvre l’accord de Paris, qui prévoit de limiter le réchauffement bien en dessous de 2 °C et si possible à 1,5 °C, par rapport à la période préindustrielle.

Or le réchauffement causé par les activités humaines, essentiellement avec l’utilisation de combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz), a déjà atteint 1,14 °C sur la période 2013-2022 et 1,26 °C en 2022, selon les calculs de l’étude. Les scientifiques préviennent que l’humanité se retrouve face à une décennie «critique» alors que le seuil de 1,5 °C pourrait être atteint ou dépassé au cours des dix prochaines années. Le budget carbone résiduel – la marge de manœuvre, exprimée en quantité totale de CO2 qui pourrait encore être émise tout en gardant 50 % de chances de limiter le réchauffement de la planète sous 1,5 °C – a été divisé par deux par rapport au rapport du Giec. Ce «budget» n’est plus que de l’ordre de 250 milliards de tonnes, l’équivalent de quelques années d’émissions au rythme actuel. «Le budget carbone se réduit chaque année puisqu’on émet du CO2 qui s’accumule dans l’atmosphère : on se rapproche inexorablement de cette limite des 1,5 °C», souligne Pierre Friedlingstein, chercheur au CNRS, coauteur de l’étude.

55 milliards de tonnes de CO2 en 2021

«Les dernières preuves disponibles montrent que les actions prises au niveau mondial ne sont pas encore à l’échelle nécessaire pour occasionner un changement significatif dans la direction de l’influence humaine sur les déséquilibres énergétiques de la planète et le réchauffement qui en résulte», écrivent les scientifiques.

Outre la réduction des particules polluantes dans l’air ayant un effet refroidissant – cet effet paradoxal et de court terme est dû à la réduction de l’utilisation du charbon –, l’accélération du réchauffement est causée par des émissions de gaz à effet de serre à des niveaux record, avec quelque 54 milliards de tonnes de dioxyde de carbone équivalent par an sur 2012-2021, ont-ils calculé. Elles ont atteint 55 milliards de tonnes pour la seule année 2021. «C’est principalement lié aux émissions de méthane, de N2O [protoxyde d’azote, lié aux engrais, ndlr] et d’autres gaz à effet de serre», précise Pierre Friedlingstein, tandis que les émissions de CO2 liées à l’utilisation d’énergies fossiles sont pour leur part plus ou moins stables.