공공의료 우수하다더니… 암 치료 받으러 81일 기다려야 하는 '이 나라’

공공의료 우수하다더니… 암 치료 받으러 81일 기다려야 하는 ‘이 나라’

영국의 암환자들은 경제 수준이 비슷한 다른 나라의 암환자들보다 항암치료와 방사선치료를 받는 빈도가 낮았으며 치료를 받으려면 오랫동안 기다려야 한다는 연구 결과가 발표됐다.

영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구팀은 다른 나라와 비교했을 때 영국에서 항암치료와 방사선치료가 이뤄지는 비율이 어떤지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 2012년부터 2017년까지 비교 가능한 4개 국가(호주, 캐나다, 노르웨이 및 영국)에서 암 진단을 받은 78만1892명을 분석한 것이다. 식도암, 위암, 결장암, 직장암, 간암, 췌장암, 폐암, 난소암 등 8가지 암 유형이 포함됐다.

8가지 암 유형 모두에서 영국의 암 환자는 다른 국가의 환자들보다 항암치료를 받는 비율이 낮았다. 예컨대 폐암 환자 중 항암치료를 받는 비율은 캐나다(35.0%), 노르웨이(45.3%), 호주(41.4%)에 이어 영국(27.7%)이 가장 낮았다. 노인 환자는 더 심했다. 85세 이상 영국 암 환자의 2.4%가 항암치료를 받은 반면 호주에서는 8.1%, 캐나다 온타리오주에서는 14%가 항암치료를 받는 것으로 나타났다.

항암치료와 방사선요법을 시작하기까지 걸리는 시간에서도 차이가 났다. 전반적으로 노르웨이와 호주가 빨랐다. 영국은 4개의 국가 중 가장 느린 편에 속했는데 이마저도 지역별 편차가 큰 것으로 나타났다. 항암치료 시작까지 걸리는 평균 기간은 잉글랜드(48일)가 가장 짧았고 스코틀랜드(65일)가 가장 길었다. 방사선치료를 시작까지 걸리는 기간은 북아일랜드(53일)가 가장 짧았고 스코틀랜드(79일)와 웨일스(81일) 길었다.

연구팀은 암 치료를 위한 오랜 대기 시간은 치료 성적을 나쁘게 만들고 개인의 스트레스와 불안 수준을 더욱 악화시킬 수 있다고 봤다.

모든 환자가 항암치료와 방사선치료를 받는 건 아니다. 다만 두 치료법은 수술과 더불어 암 치료를 지탱하는 기둥들이다. 영국의 암 환자 10명 중 약 4명은 방사선치료를 받아야 하는 것으로 추정된다. 또 앞으로 암 발생이 증가할 것으로 예상되기 때문에 치료법에 대한 수요 역시 증가할 것으로 전망된다.

영국 암 연구소(Cancer Research UK)는 항암치료와 방사선치료 사용에 있어 국제적인 차이가 발생하는 데에는 많은 요인이 있다고 분석했다. 아울러 영국에서 암 치료가 지연되는 이유는 수십 년간 영국 정부가 암에 대한 장기 계획을 세우 않았고 투자 역시 하지 않았기 때문이라고 분석했다. 이로 인해 암 치료를 위한 의료 시스템의 인력과 역량이 부족해졌다는 것이다.

연구의 저자 Georgios Lyratzopoulos 교수는 “이번 연구 결과는 암 진단 및 치료가 국제적으로 어떻게 다른지에 대한 10년 이상의 연구를 기반으로 한다”며 “우리는 이미 영국의 암 생존율이 호주와 같은 국가에 뒤처졌다는 것을 알고 있다”고 말했다. 이어 “암 치료 환경은 빠른 속도로 변화하고 있지만 공공의료시스템의 압박과 역량 부족으로 인해 모든 환자가 전문의에게 진료를 받을 수 없다”고 말했다.