Open d’Australie : Alexander Zverev, le revenant que le tennis n’attendait plus

Alexander Zverev a décroché son ticket pour le dernier carré en battant Carlos Alcaraz.

Un cri rageur, les poings serrés, la balle jaune expédiée dans le public. Alexander Zverev, 26 ans, s’est qualifié pour la sixième demi-finale de sa carrière en Grand Chelem, la deuxième à l’Open d’Australie. Après un combat de trois heures et six minutes, le numéro 6 mondial est parvenu à bouter hors du tournoi le prodige espagnol Carlos Alcaraz. Et, peut-être, à chasser ses vieux démons.

Un prodige attendu au plus haut niveau

Si Alexander Zverev est loin de traverser une carrière anonyme, il n’est pourtant pas (encore) parvenu à atteindre les sommets auxquels il semblait être prédestiné. L’Allemand a connu une ascension fulgurante, qui laissait présager des performances capables de dépoussiérer les livres de record, écrits en grande partie par le «Big Three» (Federer, Nadal et Djokovic). Voire même, pourquoi pas, à les pousser à la retraite.

Dès 2013, le grand public commence à s’intéresser à ce grand gaillard d’1m98 , tout juste devenu numéro un mondial junior à 17 ans. L’année suivante le voit faire ses premiers pas chez les «grands», avec lesquels il va découvrir le circuit ATP. Très vite, il décroche des victoires importantes : encore mineur, il vient à bout de plusieurs membres du Top 100 et se fait logiquement élire révélation de l’année. Des débuts prometteurs qu’il va s’empresser de confirmer, s’offrant notamment une victoire de prestige face à Federer en demi-finale à Halle en 2016. L’ATP titre alors «le futur c’est maintenant», et le jeune homme affole la presse : «dix choses à savoir sur Zverev», «la pépite», «le futur crack»…les médias ne manquent pas de superlatifs pour le désigner, et ce dernier confirme, avec une entrée dans le Top 3 mondial en 2017. Mais quelques problèmes commencent alors à pointer le bout de leur nez…

Des sommets jamais atteints

Les espoirs étaient élevés, Zverev est donc tombé de haut. Sur sa cheville droite plus précisément, qui a cédé lors de la demi-finale de Roland-Garros 2022 face à Rafael Nadal. Alors au sommet de son art, Zverev est contraint de déclarer forfait, et le constat est sans appel : trois ligaments latéraux de sa cheville sont déchirés, et l’écarteront des courts pendant plusieurs mois.

Mais ce n’est pas le seul problème que la pépite du tennis mondial va avoir, et plusieurs soucis vont l’empêcher de donner pleine mesure à son potentiel. Après deux titres aux Masters (2018, 2021) et une première finale en Grand Chelem (2020), l’Allemand est attendu au tournant. Qu’il va emprunter à contresens. Il rencontre des difficultés à gérer ses émotions sur le court, en témoigne sa défaite en double en huitième de finale de l’Open d’Australie en 2022 face à Shapovalov au cours de laquelle il avait tapé la chaise de l’arbitre avec sa raquette.

Il craque ensuite chez lui, en Bavière, trop nerveux à l’idée de jouer à domicile.

Mais les problèmes sont aussi extra-sportifs, et une affaire judiciaire va grandement ternir sa réputation. En 2020, le magazine Racket publie le témoignage de son ex-compagne, qui l’accuse de violences physiques et psychologiques. Malgré l’ouverture d’une enquête interne par l’ATP, l’intéressé dément formellement les faits. Il est en revanche condamné pour des violences contre Brenda Patea, la mère de son enfant, à une amende de 450.000 euros. Il a depuis fait appel, et sera jugé en mai.

Ses vieux démons enfin derrière lui ?

Face à Carlos Alcaraz, Alexander Zverev a peut-être cru devoir revivre le cauchemar de l’US Open 2020. Alors qu’il menait en finale deux manches à rien face à Dominic Thiem et avait breaké dans le troisième set, l’actuel numéro six mondial a vu son adversaire revenir et remporter le match. Un scénario hollywoodien qui n’est pas passé si loin mercredi face à Alcaraz, lorsque ce dernier a remporté la troisième manche au tie-break. Anxieux, mordillant les multiples bijoux autour de son cou, il est finalement parvenu à éviter une déconvenue (6-1, 6-3, 6-7 (2/7), 6-4), ce qui semble lui avoir redonné de la confiance. Quelques mois à peine après son retour de blessure, et suite à une rééducation au cours de laquelle il a dû apprendre à remarcher, Zverev semble avoir retrouvé son meilleur niveau. Après la rencontre, le revenant l’a confirmé, déclarant se sentant bien physiquement et mentalement : «Avant la blessure, je jouais mon meilleur tennis et je battais les meilleurs. Je suis très chanceux d’être de retour et de gagner ce genre de matches et de sentir que j’ai une chance d’aller au bout. Ce n’était pas le cas l’an dernier, je n’étais pas candidat pour un titre du Grand Chelem. Je le suis redevenu et j’en suis heureux ».

Le grand Sacha s’est donc donné le droit de (re)disputer une demi-finale de Grand Chelem, et, peut-être, d’enfin confirmer les espoirs placés en lui. Réponse vendredi matin, sur la Rod Laver Arena, où l’Allemand aura les honneurs de la «night sessions» face à Danniil Medvedev, deuxième joueur mondial et double finaliste à Melbourne.