Cette raie manta géante est en fait un drone sous-marin de l'armée américaine
Cette raie manta géante est en fait un drone sous-marin de l’armée américaine
Un robot raie manta va être utilisé par l’armée américaine pour des missions de défense. Le sous-marin, qui opère sans conducteur à bord, a effectué ses premiers tests. Il pourra rester caché sous l’eau pendant de longues périodes et se propulser très rapidement, grâce à ses capacités hydrodynamiques.
L’armée américaine est en train de tester un drone sous-marin d’un nouveau genre. Inspiré de la gracieuse raie manta géante, qui parcourt les océans, ce sous-marin sans conducteur a pour la première fois navigué le long de la côte californienne. La DARPA (Agence pour les projets de recherche avancée de défense des États-Unis) s’est associée au constructeur Northrop Grumman pour concevoir un appareil capable de se déplacer sous l’eau de manière hydrodynamique, en ayant besoin d’un minimum d’énergie possible.
Un robot raie manta pour naviguer efficacement sous l’océan
Pour cela, quoi de mieux que de s’inspirer de la nature, et plus particulièrement d’un animal marin emblématique, la raie manta. Ses grandes nageoires pectorales fonctionnent comme de véritables ailes, en lui offrant une portance et une propulsion efficaces. Si la raie “vole” dans l’eau en effectuant des mouvements ondulants, cela ne sera probablement pas le cas de ce vaisseau. Ce dernier disposera d’hélices et de propulseurs pour avancer, mais sa forme aplatie lui permettra de filer dans l’eau de manière rapide. Selon le communiqué de l’agence, il disposera de capteurs pour détecter obstacles et menaces, afin d’éviter notamment les animaux, les navires, ou les formations naturelles qui se trouveront sur son chemin. Il pourra ainsi manœuvrer de manière autonome en territoire ennemi.
L’agence est restée discrète sur les spécificités techniques et les performances exactes du Manta Ray, étant donné que ce véhicule est un projet de défense. On ne sait pas si cet engin pourra servir à tirer sur des sous-marins ou des navires ennemis, à simplement effectuer de la reconnaissance, ou les deux. Les images révèlent néanmoins un véhicule imposant, doté de technologies avancées, capable de transporter “des charges utiles” sans personnel à bord (sans que l’on sache de quoi il s’agit). On sait cependant qu’il sera capable de gérer son énergie en passant en mode hibernation lorsqu’il se trouvera au fond de la mer, en réduisant ses activités au strict minimum. L’engin pourra donc rester caché sur de longues périodes, et pourtant continuer d’être opérationnel, ce qui donne une certaine flexibilité sur les missions militaires, que les autres sous-marins n’ont pas.
Un engin pareil pourra-t-il être détecté par les radars ? En tout cas, nous sommes bien face à une nouvelle génération de drones sous-marins… légèrement effrayants.
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