Celebre el Año Nuevo Lunar con unos fideos extralargos para la longevidad

© Proporcionado por LA Times El chef Xingyi Wang prepara fideos extralargos en LAN Noodle en West Covina. (Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Todos los años, el primer día del Año Nuevo Lunar, Esther Yuan come un plato de fideos. Cuando crecía en Dalian, una ciudad costera del norte de China, su padre los preparaba a mano, amasando la masa con un palo, y servía un tazón a cada miembro de la familia. Los fideos se servían en una sopa con una variedad de mariscos locales junto con repollo y huevos salteados.

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© (Mariah Tauger / Los Angeles Times) Retrato de la propietaria Esther Yuan mostrando la longitud de los fideos para la longevidad en LAN Noodle, en West Covina. (Mariah Tauger / Los Angeles Times)

“Mi madre siempre decía que había que comer los fideos primero, era lo primero que debía hacerse en el año nuevo, para mantenerte a salvo y darte buena fortuna para todo el año”, dijo Yuan. “Era muy insistente en eso”.

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Es una tradición que Yuan ha llevado a Lan Noodle, su pequeño restaurante que apenas tiene un año de haber abierto sus puertas en un centro comercial en West Covina.

Una tarde reciente, en la estrecha cocina del restaurante, el sonido del chef Xingyi Wang lanzando un pedazo de masa del tamaño de un rodillo sobre un mostrador se podía escuchar desde el estacionamiento.

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¡Zas!

Unos cuantos comensales sentados cerca giraron la cabeza cuando golpeó la masa sobre el mostrador. Una mujer joven dio un salto en su silla.

¡Zas! ¡Zas!

Wang estiró la brillante masa, tirando y retorciendo, tirando y retorciendo, hasta que empezaron a formarse docenas de hebras. Al manipular la masa de este modo, se consigue la textura masticable característica de los fideos.

Una vez que tuvo un puñado de fideos, que se hacen con harina de trigo, agua y aceite, los dejó caer despreocupadamente en un caldero de agua burbujeante para que se cocinaran.

Yuan, de 30 años, dijo que los fideos se pueden encontrar en casi todas las esquinas de Lanzhou, la capital de Gansu, en el centro-oeste de China. Wang, de 33 años, aprendió a hacer los fideos hechos a mano en una escuela de la zona cuando era adolescente.

En Lan Noodle, que también tiene una ubicación en Arcadia, los comensales pueden ordenar los fideos hechos a mano en ocho formas que incluyen cabello de ángel (el más fino), redondo grueso, plano fino y plano ancho (el más ancho es como un cinturón). Los fideos se pueden saltear con varias proteínas y verduras o se pueden colocar en un tazón de sopa caliente.

© (Mariah Tauger / Los Angeles Times) Plato grande de pollo con fideos para la longevidad anchos y planos de LAN Noodle en West Covina. Los fideos largos son especiales para el Año Nuevo Lunar. (Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Para el Año Nuevo Lunar, el restaurante ofrecerá lo que Yuan llama “un tazón, un fideo”, que consiste en un único fideo extralargo para la buena suerte. “Cuanto más largo sea el fideo, más probabilidades hay de tener buena fortuna y seguridad durante todo el año”, dijo. “Así que hacemos el fideo plano y ancho como extralargo, porque ese es el más ancho, y te envuelve para que esté más seguro”.

Los alimentos específicos asociados a la celebración del Año Nuevo Lunar varían en función de quién lo celebre y dónde. En la cultura china, existen múltiples alimentos que se cree que traen larga vida y buena fortuna, como los dumplings, el pescado entero, el pollo entero, el cerdo, el pastel de arroz pegajoso nian gao, las bolas de arroz pegajoso tang yuan y los fideos de longevidad. Como su nombre indica, los fideos de longevidad significan larga vida y también se comen para celebrar los cumpleaños. Cuanto más largos sean los fideos, mejor.

En una reciente visita a Lan Noodle, ese fideo plano y ancho parecía tener al menos 5 pies de largo. Era suave y elástico, con un bocado masticable, y a pesar de su longitud, solo tardó unos 10 segundos en cocinarse.

© (Mariah Tauger / Los Angeles Times) El fideo de longevidad ancho y plano de LAN Noodle. (Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Los fideos extralargos estarán disponibles por encargo como platillo secreto del menú a partir del 27 de enero y hasta el 13 de febrero en el local de West Covina. En Arcadia, su disponibilidad dependerá de si hay un chef a mano que sepa cómo hacerlos. Le recomendamos que llame al restaurante el día de su visita para informarse.

“Si se quiere entender a alguien, se prueba su comida y se llega a conocer el significado que hay detrás de la comida”, dijo Yuan. “Espero que estos fideos puedan ayudar a difundir mi cultura aquí en California y celebrar el Año Nuevo”.

411 E. Huntington Drive, Ste. 102, Arcadia, (626) 618-6686; y 1428 S. Azusa Ave., Suite B, West Covina; lannoodle.com.

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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.