"Irlandés y pelirrojo": 'Cadena perpetua' cambió por completo el personaje original de Morgan Freeman y hay una razón

Desde su estreno a mediados de la década de los 90, ‘Cadena Perpetua’ (1994) ha sido aclamada como una obra maestra del cine contemporáneo, dirigida de manera magistral por Frank Darabont y protagonizada por un elenco excepcional. Sin embargo, pocos conocen la curiosa anécdota que se esconde tras el personaje de Ellis Boyd ‘Red’ Redding, interpretado de manera fantástica por un Morgan Freeman que optó al Oscar en la categoría de Mejor actor principal por dar vida a uno de los personajes más icónicos del cine moderno.

El filme se basa en la novela corta de Stephen King ‘Primavera, esperanza eterna: Rita Hayworth y la redención de Shawshank’ publicada en 1984. La obra maestra de Frank Darabont nos presenta a ‘Red’ como un hombre afroamericano, cuya astucia e inteligencia se convierten en factores decisivos en el devenir de la trama. Sin embargo, el gran público desconoce que en la novela original, ‘Red’ era descrito de una manera muy diferente: como un irlandés pelirrojo de piel blanca.

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La producción cinematográfica tuvo en consideración a actores de la talla de Clint Eastwood, Harrison Ford, Paul Newman, Gene Hackman, Robert Redford y Robert Duvall para interpretar el papel de ‘Red’ atendiendo a su concepción original de la novela, pero fue el director Frank Darabont quien desde el primer momento pensó en Morgan Freeman para este papel, ya que su manera de desenvolverse, así como su voz profunda y su presencia imponente casaban a la perfección con el matiz que el realizador quería proporcionarle al personaje.

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La elección de un actor negro para interpretar a un irlandés pelirrojo se evidenció durante una de las escenas del filme, en la que Andy Dufresne, el personaje interpretado por Tim Robbins, le cuestiona el origen de su apodo, a lo que ‘Red’ contesta de manera irónica que “quizás es porque soy irlandés”. Este diálogo aparentemente intrascendente para aquellos que desconocen el trasfondo literario de la película, se convierte en un ingenioso guiño a la transformación del personaje.

El cambio en su etnia no solo tiene implicaciones narrativas, sino que también refleja la evolución del cine estadounidense en cuanto a la representación racial. En un momento en el que la diversidad en el séptimo arte comenzaba a dar sus primeros pasos, la elección del director de reinterpretar a ‘Red’ como una persona afroamericana puede entenderse como un acto de inclusión.

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La magistral actuación de Freeman encandiló a público y crítica a partes iguales, haciendo que su personaje pasase a la historia del celuloide. Pese a ello, el propio actor aseguró en una entrevista concedida a Fox News en el año 2012 que aunque esta interpretación ha sido una de las más célebres de su carrera interpretativa, este trabajo no está necesariamente entre los que él considera que han sido sus mejores papeles.