El veterano británico, Bill Gladden, cumple 100 años

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El veterano británico, Bill Gladden, cumplió 100 años el sábado, un día después de que su sobrina le organizó una fiesta sorpresa.

Pero el evento que realmente quiere celebrar Gladen es el 80º aniversario del desembarco del Día D el 6 de junio. Puede que sea el último de los grandes eventos que marcan el comienzo del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa porque quedan muy pocos de los 850.000 soldados que participaron. Gladden quiere estar allí para honrar a los que ya no están, para recordarle a la gente que la victoria no fue barata.

“Si pudiera hacer eso este año, sería feliz”, dijo a The Associated Press desde su casa en Haverhill, al este de Inglaterra, donde vive solo. “Bueno, ahora estoy feliz, pero lo sería más”.

Gladden, un jinete del 6to Regimiento de Reconocimiento Aerotransportado, aterrizó detrás de las líneas del frente el Día D, el 6 de junio de 1944, en un planeador de madera cargado con seis motocicletas y un tanque militar. La unidad formaba parte de una operación encargada de asegurar los puentes sobre el río Orne y el canal de Caen para que pudieran ser utilizados por las fuerzas aliadas que se desplazaban hacia el interior desde las playas de Normandía.

El 16 de junio, llevó a dos soldados heridos a un granero que se utilizaba como hospital de campaña improvisado. Dos días después, se encontró en el mismo granero, con el tobillo derecho destrozado por un disparo de ametralladora.

Tumbado en el césped fuera del hospital, leyó la etiqueta del tratamiento prendida en su túnica:

“Se considera la amputación. Gran herida profunda en el tobillo derecho. Fractura compuesta de tibia y peroné. Todos los tendones de extensión destruidos. Evacuar.”

Gladden no perdió la pierna, pero pasó los siguientes tres años en el hospital mientras los médicos realizaron varias cirugías, incluidos trasplantes de tendones e injertos de piel y huesos.

Después de la guerra, Gladden se casó con Marine Warne, una conductora del ejército que conoció en 1943, y pasó 40 años trabajando para Siemens y Pearl Insurance. Tuvieron una hija.

Hoy en día es más probable que hable de lo orgulloso que está de su familia que de recordar el Día D. Pero su historia de la guerra se conserva en un álbum que incluye un recorte de periódico sobre “los tanques que fueron construidos para volar”, sus dibujos y otros recuerdos.

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Mayuko Ono y Alastair Grant contribuyeron a este despacho.