Curiosité scientifique : une raie attend des petits sans avoir été en contact avec un mâle

Curiosité scientifique : une raie attend des petits sans avoir été en contact avec un mâle

Une raie vivant dans l’aquarium d’une petite ville des Etats-Unis attend des petits sans jamais avoir partagé son bassin avec un mâle de son espèce, faisant d’elle une sensation locale et une curiosité scientifique.

Charlotte, qui est hébergée à Henderson en Caroline du Nord depuis plus de huit ans, a commencé à développer une grosseur inhabituelle vers la fin novembre. Les équipes de l’aquarium ont d’abord redouté qu’il s’agisse d’une tumeur.

«Ã‚ Sa bosse a commencé à grossir encore et encore, et nous pensions que cela pouvait être un cancer », a raconté à l’AFP Kinsley Boyette, soigneuse et directrice adjointe de l’institution. De tels kystes sont connus pour pouvoir se développer dans les organes reproductifs des raies qui ne s’accouplent pas. Mais après une échographie, la bonne nouvelle tombe : il s’agit en fait d’œufs.

Charlotte la raie pourrait donner naissance d’un jour à l’autre. De telles « naissances vierges » sont rares et la période de gestation peut varier et n’est pas forcément de trois à quatre mois comme habituellement.

Un phénomène rare

La possibilité de se reproduire sans la contribution génétique d’un mâle a longtemps été considérée comme extrêmement rare, mais a été observée ces dernières années chez de nombreux vertébrés, y compris des oiseaux, des reptiles et des poissons – mais pas chez des mammifères.

«Ã‚ Pour citer Jurassic Park, la vie trouve toujours un chemin », a dit à l’AFP Bryan Legare, du Centre d’études côtières de Provincetown, dans le Massachusetts. Des animaux ne pouvant s’accoupler mettront ainsi parfois en Å“uvre ce processus nommé parthénogenèse, a-t-il expliqué.

Difficile de savoir à quelle fréquence cela se produit, selon Bryan Legare. Un cas impliquant un requin ou une raie dans un aquarium est rapporté tous les ans ou tous les deux ans. Il se pourrait que cela ait également lieu dans la nature, mais seuls des tests génétiques pourraient le confirmer.